L'Edit de Nantes. Chronique d'une paix attendue

Présentation de l'éditeur Deux millions de protestants à la mort de Calvin, un peu plus d'un million sous Henry IV. L'histoire des réformés dans la France du XVIe siècle est, d'une certaine façon, un échec.Isolée dans une France majoritairement catholique, la communauté protestante s'organise rapidement selon l'ordre politique préconisé par le réformateur. Mais il n'est pas facile d'appartenir à l'Eglise minoritaire. Face à la montée de l'intolérance, dès les premières persécutions déclenchées par François Ier et Henri II, les gentilshommes huguenots transforment le protestantisme en parti guerrier. Dès lors, les simples croyants sont entraînés dans des luttes qui les dépassent. Ce sera quarante ans de guerres de religion auxquelles l'édit de Nantes, venant après une douzaine d'éphémères traités de paix, mettra enfin un terme. Sur cet échiquier tragique, on imagine le désarroi des plus faibles et le courage de ceux qui ne renoncent pas.Et pourtant un million de protestants demeure. Ils ont la certitude d'appartenir à une race de pionniers ou de rénovateurs, une race qui pourfend l'impureté et le mensonge. Mais ils savent aussi qu'ils ne peuvent s'appuyer que sur eux-mêmes pour accomplir cette tâche gigantesque: changer l'être humain. Et en ce sens Calvin et ses héritiers spirituels ont été des prophètes: l'éducation protestante familiale et scolaire modela des hommes nouveaux tournant résolument le dos au Moyen Age et dont les valeurs se révèlent, aujourd'hui encore, modernes et efficaces.Janine Garrisson, spécialiste d'histoire moderne, est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire politique et religieuse du XVIe siècle.

Paris, Editions Fayard, 1994, in-8 reliure souple, 373 pp.

Commentaires De 1559 à 1589 s'écrit la "légende noire" du royaume de France, celle de Catherine de Médicis et de ses trois fils. Les faits accablent François II, Charles IX et Henri III, tant il est vrai que leurs règnes sont marqués par une flambée de violence qui culmine avec le massacre de la Saint-Barthélémy et s'achève avec l'assassinat d'Henri III par Jacques Clément. "Leur siècle les a rejetés. Incompris de leur temps, ils le demeurent de nos jours encore." Janine Garrisson décrypte avec clarté ce moment essentiel d'histoire politique en refusant d'incriminer des "rois faibles, malades, névrosés". Chrétiens, cultivés et humanistes, les derniers Valois forment un clan guidé par une conception du monde qui cherche l'harmonie. Pour parvenir à cette concorde, tous les moyens de gouvernement sont bons : la négociation, le compromis et en dernier lieu, si nécessaire, la violence. Après L'Édit de Nantes et une biographie d'Henri IV, Le Roi de la paix, Janine Garrisson, pour ses plus récents ouvrages, contribue une fois de plus à une meilleure connaissance de la France moderne. --Loïs Klein

L'affaire Calas aurait pu, pourrait se dérouler aujourd'hui, sous nos yeux ou ailleurs. Elle aurait pu n'être qu'un simple fait divers si, comme Zola l'a fait pour Dreyfus, Voltaire n'avait pris la défense des victimes. Cette médiatisation met au grand jour des Lumières l'intolérance d'une ville, le mal-être d'une minorité d'anciens protestants dits "nouveaux convertis", le parti pris initial d'une instruction menée à charge sous la pression populaire. L'affaire Calas devient aux yeux des élites du temps l'archétype d'un verdict extrême rendu par intolérance. Jean Calas est exécuté à Toulouse en 1762 pour le meurtre de son fils qui, selon l'opinion de la ville et de ses juges, allait embrasser officiellement la confession catholique. Calas sera, grâce aux efforts de Voltaire, réhabilité en 1765, mais les échos de l'affaire n'en finissent pas de se faire entendre. Jusqu'à nos jours.