Guerre civile et compromis (1559-1598)

Présentation de l'éditeur Deux millions de protestants à la mort de Calvin, un peu plus d'un million sous Henry IV. L'histoire des réformés dans la France du XVIe siècle est, d'une certaine façon, un échec.Isolée dans une France majoritairement catholique, la communauté protestante s'organise rapidement selon l'ordre politique préconisé par le réformateur. Mais il n'est pas facile d'appartenir à l'Eglise minoritaire. Face à la montée de l'intolérance, dès les premières persécutions déclenchées par François Ier et Henri II, les gentilshommes huguenots transforment le protestantisme en parti guerrier. Dès lors, les simples croyants sont entraînés dans des luttes qui les dépassent. Ce sera quarante ans de guerres de religion auxquelles l'édit de Nantes, venant après une douzaine d'éphémères traités de paix, mettra enfin un terme. Sur cet échiquier tragique, on imagine le désarroi des plus faibles et le courage de ceux qui ne renoncent pas.Et pourtant un million de protestants demeure. Ils ont la certitude d'appartenir à une race de pionniers ou de rénovateurs, une race qui pourfend l'impureté et le mensonge. Mais ils savent aussi qu'ils ne peuvent s'appuyer que sur eux-mêmes pour accomplir cette tâche gigantesque: changer l'être humain. Et en ce sens Calvin et ses héritiers spirituels ont été des prophètes: l'éducation protestante familiale et scolaire modela des hommes nouveaux tournant résolument le dos au Moyen Age et dont les valeurs se révèlent, aujourd'hui encore, modernes et efficaces.Janine Garrisson, spécialiste d'histoire moderne, est l'auteur de nombreux ouvrages consacrés à l'histoire politique et religieuse du XVIe siècle.

Paris, Editions Fayard, 1994, in-8 reliure souple, 373 pp.

Venant après sept édits de pacification, tous éphémères, l'Édit de Nantes suscita peu d'étonnement lors de sa promulgation, comme si rien ne pouvait être acquis dans le domaine de la tolérance. Dans une France où " ceux de la Religion " étaient soumis à mille vexations dans l'exercice du culte et dans leur vie quotidienne, qui aurait pu imaginer que cette paix serait " perdurable " et qu'elle serait, ainsi que le proclamait le texte de l'édit, " le principal fondement du rétablissement de l'État en sa première grandeur "? C'est la gestation de cette paix, depuis longtemps revendiquée par une minorité, que relate ce livre. On y voit comment dans un pays déchiré par des troubles autant civils que religieux, Henri IV et une poignée de ses sujets ont su apaiser les passions et gagner les Français à l'idée de tolérance. Faire coexister deux religions dans un royaume: l'idée était encore nouvelle en Europe et, pour la réaliser, il faudra toute l'intelligence politique du roi mais aussi la pression des assemblées protestantes. Après des mois de discussions au cours desquelles les députés huguenots et les conseillers royaux font l'apprentissage de l'art de la négociation, le traité est enfin signé. C'est en fait un compromis entre les exigences des uns et des autres, puisque les réformés obtiennent la liberté de conscience et l'égalité des droits mais non l'entière liberté de culte. Au bout du compte, l'Édit de Nantes restitue à l'Église romaine sa suprématie tout en assurant aux protestants une place dans le renouveau de la civilisation française.

Commentaires De 1559 à 1589 s'écrit la "légende noire" du royaume de France, celle de Catherine de Médicis et de ses trois fils. Les faits accablent François II, Charles IX et Henri III, tant il est vrai que leurs règnes sont marqués par une flambée de violence qui culmine avec le massacre de la Saint-Barthélémy et s'achève avec l'assassinat d'Henri III par Jacques Clément. "Leur siècle les a rejetés. Incompris de leur temps, ils le demeurent de nos jours encore." Janine Garrisson décrypte avec clarté ce moment essentiel d'histoire politique en refusant d'incriminer des "rois faibles, malades, névrosés". Chrétiens, cultivés et humanistes, les derniers Valois forment un clan guidé par une conception du monde qui cherche l'harmonie. Pour parvenir à cette concorde, tous les moyens de gouvernement sont bons : la négociation, le compromis et en dernier lieu, si nécessaire, la violence. Après L'Édit de Nantes et une biographie d'Henri IV, Le Roi de la paix, Janine Garrisson, pour ses plus récents ouvrages, contribue une fois de plus à une meilleure connaissance de la France moderne. --Loïs Klein