La baie d'Alger

Nous avons rencontré Hervé à la brasserie Wepler, place Clichy. Nous étions assis côte à côte sur la banquette, Marie et moi, et nous l'avons aperçu dans les miroirs : un loubard costaud qui dévorait des huîtres. Il a vu que nous le regardions à travers les glaces. Nous nous sommes envoyés des sourires réfléchis. Il faudra conserver ce jeu de glaces qui découpaient nos personnages comme des puzzles. Il est venu à notre table. Il nous a offert de l'alcool de poire. Pendant une demi-heure nous nous sommes beaucoup aimés à trois, l'alcool aidant. Puis Hervé a changé de ton. Il avait fait des attaques à main armée. Il était à bout (il disait "à boute"). "Vous êtes mes amis, mes seuls amis, accompagnez-moi chez les flics, je vais me rendre". Marie et moi avons eu le même réflexe : on ne laisse pas quelqu'un d'aussi attachant se perdre en prison. Nous l'avons emmené à la maison. C'est ainsi que ça a commencé. Je suppose que Marie, dès cette première scène, avait pressenti la partie dans laquelle notre trio était lancé.

François est romancier. Il deviendra scénariste à la suite de circonstances qui lui paraîtront relever du hasard. Il n'est pas quelqu?un qui dirige sa vie. Il s'arrange avec ce qui se présente. Ce sont les milieux littéraires et ceux du cinéma qui servent de cadre au roman. La jeune fille de province dont François tombe amoureux travaille aujourd'hui à Paris, dans l?édition. Pour vivre avec François, elle interrompt brutalement une liaison avec un vieil écrivain que cet abandon rend à peu près fou. Mais François ignorera toujours chantages et menaces. Une partie du roman se déroule aussi en Algérie, où François est né. Sa mère s'y était installée après l'indépendance, par conviction idéologique, pour se mettre au service de ce peuple neuf. Elle est revenue en France en 1974, quand son petit garçon avait cinq ans.François n'a jamais su qui était son père. Sa mère ne le lui a jamais révélé. C?était une femme qui ne parlait pas. De ce secret François a pris son parti. Il a un grand appétit de bonheur. Ses tourments, il les met dans les histoires qu'il écrit. Ce ne sont pas des transpositions de la vie réelle, plutôt une quête de ce qui est peut-être arrivé ou qui aurait pu arriver, une sorte de monde parallèle. Dans le quotidien des jours François ne calcule rien. Il se laisse porter par ses désirs et par la chance: la vie n'est pas sérieuse. Ce qui est sérieux, c'est ce qu'il invente.

Dans l'âpre désert du Sahara, bien loin des ennuyeuses casernes de la métropole, se tisse le destin du lieutenant Charles Saganne, petit-fils de paysans ariégeois assoiffé d'aventures. Sa bravoure au combat, son caractère insoumis et sa liaison scandaleuse avec la jeune et belle Madeleine de Sainte-Ilette feront bientôt de lui un formidable héros.

Résumé : Voici un homme qui fait étrangler l'un de ses fils, assiste à l'agonie d'un autre, et recueille le dernier souffle de sa femme avant de succomber à son tour. Il s'appelle Soliman, on le dit Magnifique. Il est le souverain le plus puissant de la Terre. Il nous est totalement étranger. D'où vient alors l'intense sentiment de fraternité qui s'éveille en nous à la lecture de ce texte ? Comment cet homme dont toutes les motivations nous échappent peut-il être aussi proche ? Après L'Aurore des bien-aimés, Louis Gardel évoque à nouveau l'âge d'or de l'Empire ottoman. Mais il donne de cette histoire fabuleuse et cruelle une version très contemporaine. Plus janséniste que musulman, Soliman apparaît ici comme un héros moderne, confronté à sa responsabilité. Roman allégorique plutôt qu'historique, Grand Seigneur est un livre admirable sur la " maladie humaine " et sa possible guérison.