La vie discrète des pierres. Mémoires pétrifiées

Une chaîne ininterrompue d'espèces vivantes relie les premières bactéries apparues il y a près de 4 milliards d'années à l'émergence de l'homme il y a quelques millions d'années à peine. Cette histoire est ici patiemment reconstituée. L'auteur raconte notre généalogie à la lumière des transformations advenues au fil des durées géologiques.

Point n'est besoin de parcourir de grandes distances pour se familiariser avec la diversité des roches de la planète ou avec l'histoire géologique de l'Alsace. Une promenade à travers les rues de Strasbourg, à la rencontre des monuments et des façades des maisons, offre ample matière pour solliciter notre regard et satisfaire notre curiosité. Pour qui sait prendre le temps d'observer le grain, la couleur, la structure d'une pierre, en retire une foule d'informations sur son origine, son histoire, sa place dans la chronique des événements qui ont fait l'Alsace, l'Europe, la planète au fil des millions d'années. Ressurgit alors la signature des mers, des déserts ou des steppes depuis longtemps disparus. La variété des pierres recensées propose une leçon de géologie à domicile. Rue après rue, de pierre en pierre, le cheminement allie l'agrément de la flânerie au plaisir de la découverte. Une opportunité pour redécouvrir la profondeur du temps.

Résultant de la dynamique de notre planète, ces phénomènes naturels sont très différents dans leurs origines ou leurs conséquences mais présentent un point commun: tous s'accompagnent de la libération instantanée d'une grande quantité d'énergie. Certains d'entre eux, jamais observés directement par l'homme, se sont produits dans le passé avec une magnitude telle que les paysages - et parfois même le climat global - s'en sont trouvés profondément modifiés. Ce n'est qu'en cherchant des dépôts ou des formes du relief dans les archives géologiques que nous pouvons aujourd'hui expliquer ces manifestations. La recherche et l'interprétation de ces témoignages présentent des intérêts multiples: ils constituent parfois des marqueurs stratigraphiques, enrichissent notre connaissance des mécanismes géodynamiques à différentes échelles et nous renseignent sur leur récurrence. Ils peuvent dès lors nous aider à mieux gérer les risques naturels à venir. L'auteur s'attache à décrire ici les mécanismes et les témoins de ces processus cataclysmiques autour des grands "éléments" que sont la terre, le feu, l'eau et l'air, auxquels il convient d'ajouter l'espace (impacts de météorites). Nous pouvons enfin nous interroger légitimement sur le rôle de l'homme dans l'origine de phénomènes analogues et, plus largement, sur l'évolution actuelle de la planète. Cet ouvrage s'adresse aux étudiants des cycles Licence et Maser de sciences de la Terre, ainsi qu'à ceux qui préparent les concours de recrutement de l'Éducation nationale (CAPES et agrégation); les connaissances qui y sont synthétisées seront utiles aux enseignants-chercheurs des universités ainsi qu'aux professeurs de SVT de l'enseignement secondaire et des classes préparatoires. Il est également destiné à tous ceux que passionne la dynamique de notre planète.

Ce grand et bel album veut révéler les monuments, mais aussi les édifices plus discrets, les écoles, l'archevêché, les couvents et monastères qui font de Toulouse une ville qui a toujours entretenu un rapport fort, parfois ambigu, avec la religion catholique. Les photographies d'Arnaud Späni sont une révélation des splendeurs architecturales des grands édifices (la basilique Saint Sernin, la cathédrale Saint Etienne, etc) mais aussi la célébration de beautés ignorées, de chapelles discrètes en plein coeur de ville ou de lieux de méditation qui ont ouvert exceptionnellement leurs portes aux auteurs. Les texte, riche, accessible et très complet, est porté par Jean-Claude Jaffé qui exerça bien des fonction, tant dans l'enseignement catholique qu'auprès de l'archevêque où il fut en charge de l'inventaire des biens de l'église à Toulouse.