La vie discrète des pierres. Mémoires pétrifiées

Près de 14 milliards d'années séparent la naissance de l'Univers de l'avènement de l'humanité ; au cours desquelles la vie s'est progressivement dégagée de la matière pour investir la planète Terre, les eaux, les continents, l'air. L'explosion d'un monde microbien, l'apparition des animaux ; l'affranchissement du milieu aquatique et la conquête des terres émergées, l'essor des mammifères et, pour finir, l'expansion de l'humanité, ponctuent ce parcours. Une chaîne ininterrompue d'espèces vivantes relie les premières bactéries apparues il y a près de 4 milliards d'années à l'émergence de l'homme il y a quelques millions d'années à peine. Dépositaire d'une éternité reçue en héritage, l'homme est l'aboutissement provisoire d'une histoire toujours inachevée. L'étonnante diversité du monde vivant et la place qu'il y occupe ne sont intelligibles qu'à la lumière des transformations advenues au fil des durées géologiques. L'auteur raconte notre généalogie dont les origines se perdent dans la nuit des temps. Cette histoire, patiemment reconstituée par des générations de scientifiques ; apporte des réponses à la question "Comment cela s'est-il fait ?" Mais l'interrogation fondamentale subsiste "Pourquoi la vie ?".

Point n'est besoin de parcourir de grandes distances pour se familiariser avec la diversité des roches de la planète ou avec l'histoire géologique de l'Alsace. Une promenade à travers les rues de Strasbourg, à la rencontre des monuments et des façades des maisons, offre ample matière pour solliciter notre regard et satisfaire notre curiosité. Pour qui sait prendre le temps d'observer le grain, la couleur, la structure d'une pierre, en retire une foule d'informations sur son origine, son histoire, sa place dans la chronique des événements qui ont fait l'Alsace, l'Europe, la planète au fil des millions d'années. Ressurgit alors la signature des mers, des déserts ou des steppes depuis longtemps disparus. La variété des pierres recensées propose une leçon de géologie à domicile. Rue après rue, de pierre en pierre, le cheminement allie l'agrément de la flânerie au plaisir de la découverte. Une opportunité pour redécouvrir la profondeur du temps.

Ce grand et bel album veut révéler les monuments, mais aussi les édifices plus discrets, les écoles, l'archevêché, les couvents et monastères qui font de Toulouse une ville qui a toujours entretenu un rapport fort, parfois ambigu, avec la religion catholique. Les photographies d'Arnaud Späni sont une révélation des splendeurs architecturales des grands édifices (la basilique Saint Sernin, la cathédrale Saint Etienne, etc) mais aussi la célébration de beautés ignorées, de chapelles discrètes en plein coeur de ville ou de lieux de méditation qui ont ouvert exceptionnellement leurs portes aux auteurs. Les texte, riche, accessible et très complet, est porté par Jean-Claude Jaffé qui exerça bien des fonction, tant dans l'enseignement catholique qu'auprès de l'archevêque où il fut en charge de l'inventaire des biens de l'église à Toulouse.

Résumé : Fondé sur une enquête européenne inventoriant 3 440 rencontres au sommet, ce livre montre comment, à la Renaissance, les puissants se voient sans se recevoir car la méfiance règne : le terme "rencontre" a une signification militaire et baigne dans l'incertain et le risque. Le souvenir de Montereau et de Péronne subsiste et les mauvaises rencontres existent bel et bien. Mais contrairement à ce que l'on croit, l'essor des ambassadeurs en résidence permanente n'a pas tari les entrevues, car des dispositifs réconfortants comme l'hospitalité, le cérémonial diplomatique, l'incognito et la courtoisie ont permis aux princes de se recevoir afin de négocier et d'obtenir leur reconnaissance dans la société des princes, devenue une société de confiance. Mais cette cosmopolitesse ne fait pas une cosmopolitique, à l'heure où les frontières se consolident.