Montesquieu, Lettres persanes

La " statue " dont il est ici question comprend tous les simulacres du vivant à l'âge classique : automates, marionnettes, poupées, miniatures, " androïdes ", anatomies mouvantes, figures de terre, de cire ou de marbre, véritables statues ou statues représentées, idoles, statues oraculaires, têtes mobiles, statues vengeresses, du Commandeur, statues entières ou fragmentées, intactes ou pulvérisées - tout ce qui dessine l'univers fantasmatique du " corps de la statue ". Il s'agit donc d'ouvrir et d'investir un champ transversal de la connaissance, celui de la vivacité d'un imaginaire (l'imaginaire de la statue ou de la statue animée) en liaison avec un discours philosophique, esthétique - ou comment s'articulent (aussi en s'opposant ou en s'ignorant) une fantasmatique et une théorie. De fait, l'imaginaire archaïque de la statue se trouve prodigieusement réactualisé par un autre imaginaire, fort proche, à l'âge classique, celui du corps-machine tel que Descartes, d'abord, le définit et tel qu'il n'a cessé d'être reformulé au cours du XVIIIe siècle, d'où l'engouement extraordinaire pour la fiction de Pygmalion : de Descartes aux statues philosophiques de Deslandes, Condillac, Rousseau ou Diderot, se délimite un horizon de recherche où la statue devient à la fois un corps simulacre, un corps d'expérience, et un corps de fiction - un corps donné à la science et manipulé par des philosophes parfois amoureux.

Qu'est-ce que la fiction pour un penseur comme Montesquieu ? Un divertissement, un moyen de faire sentir ses idées, une métaphore ? Dans les Lettres persanes comme dans ses contes orientaux, l'auteur-philosophe explore les limites de la fiction. Qu'est-ce que la fiction pour un penseur comme Montesquieu ? Un divertissement, un moyen de faire sentir et éprouver des idées, une métaphore ? Beaucoup a été dit et écrit sur le roman des Lettres persanes, entre écrit journalistique, philosophique, littéraire, à la fois satire, fiction, allégorie et livre d'idées. Le présent volume réexamine, à l'occasion du tricentenaire de sa publication, en 1721, la part romanesque de cette oeuvre phare en la plaçant sous l'éclairage nouveau des autres fictions bien moins célèbres, contes orientaux et textes courts, narratifs ou non, et d'une réflexion sur le statut du fictif et de la fictionnalité chez l'auteur. Ce numéro interroge donc la relation, y compris à géométrie variable d'une édition à l'autre, qu'entretiennent les Lettres persanes avec la fiction - c'est-à-dire avec la fiction du roman dans son ensemble ou avec ses fictions insérées - mais aussi celle expérimentée par les deux contes principaux, Histoire véritable et Arsace et Isménie, sans exclure un parcours dans toute l'oeuvre, du Temple de Gnide aux Pensées. Autour des Lettres persanes, explore, y compris depuis ses marges, la pratique très originale d'une fiction conçue par un auteur-philosophe comme un laboratoire de tous les possibles.