Les années châtaignes

Valérien, vaut rien... C'est ainsi que les enfants du village accueillent le nouveau venu si gauche, si malchanceux et si pauvre. Abandonné par sa mère, il est recueilli par Bertille qui l'élève avec sa propre fille, Jeannette. Chamailleries et fous rires rythment leur enfance. Mais à l'école, tout les sépare : Jeannette est brillante alors que Valérien, bègue, est la cible des moqueries des autres enfants. Les années passent ; Valérien, en qui brûle un amour innocent, voit Jeannette s'éloigner de lui, toujours plus belle et convoitée par un autre...

Valérien, vaut rien"... C'est ainsi que les enfants du village accueillent le nouveau venu si gauche, si pauvre et déjà si malchanceux. Abandonné par sa mère peu de temps après sa naissance, il est recueilli par Bertille qui l'élève avec sa propre fille, Jeannette. Chamailleries et fous rires rythment leur enfance. Mais à l'école, tout les sépare : Jeannette est brillante alors que Valérien, bègue, est la cible des moqueries des autres enfants. Les années passent ; Valérien, en qui brûle un amour innocent, voit Jeannette s'éloigner de lui, toujours plus belle et convoitée par un autre... Un roman tissé d'amour et de souffrance, peinture nuancée d'une région et de son âme.

Le vieux Souvestre, propriétaire du domaine des Couronnes, a sombré dans la folie depuis vingt ans, depuis que sa fille, la belle Bérengère, est partie, ne laissant qu'une brève lettre interdisant à ses parents de la rechercher. Il vit seul avec sa chèvre ; sa femme est morte, tuée par les larmes. Au proche hameau des Graves, sur le plateau peu à peu déserté, Julien attend lui aussi le retour de Bérengère. Julien et Bérengère, nés en même temps, étaient promis l'un à l'autre dès le berceau. À quarante ans, Julien se confine dans un célibat que déplore sa mère, soucieuse de la perpétuation de sa lignée. Un jour d'été, elle a un grave malaise. Son fils doit se résoudre à engager une servante. Arrive Élise, discrète jeune femme rousse d'une trentaine d'années. Malgré leur attrait réciproque, Julien et Élise ne parviennent pas à oublier l'ombre de la belle absente qui plane au-dessus de leur amour...

La vocation religieuse détourne Bénédict Chanteau, l'héritier de Rougerie, un domaine rural, de son rôle de propriétaire terrien. Décision qui navre sa famille et coupe court à la lignée. Cependant, Florentine, sa grande s'ur, n'écoutant que son dévouement pour ce frère qu'elle chérit, consent à devenir demoiselle de presbytère dans un village de la vallée du Lot. Vie austère qu'embrasse la belle jeune femme, décidée à tout sacrifier au jeune prêtre...