La demoiselle du presbytère

Valérien, vaut rien... C'est ainsi que les enfants du village accueillent le nouveau venu si gauche, si malchanceux et si pauvre. Abandonné par sa mère, il est recueilli par Bertille qui l'élève avec sa propre fille, Jeannette. Chamailleries et fous rires rythment leur enfance. Mais à l'école, tout les sépare : Jeannette est brillante alors que Valérien, bègue, est la cible des moqueries des autres enfants. Les années passent ; Valérien, en qui brûle un amour innocent, voit Jeannette s'éloigner de lui, toujours plus belle et convoitée par un autre...

Valérien, vaut rien"... C'est ainsi que les enfants du village accueillent le nouveau venu si gauche, si pauvre et déjà si malchanceux. Abandonné par sa mère peu de temps après sa naissance, il est recueilli par Bertille qui l'élève avec sa propre fille, Jeannette. Chamailleries et fous rires rythment leur enfance. Mais à l'école, tout les sépare : Jeannette est brillante alors que Valérien, bègue, est la cible des moqueries des autres enfants. Les années passent ; Valérien, en qui brûle un amour innocent, voit Jeannette s'éloigner de lui, toujours plus belle et convoitée par un autre... Un roman tissé d'amour et de souffrance, peinture nuancée d'une région et de son âme.

Le vieux Souvestre, propriétaire du domaine des Couronnes, a sombré dans la folie depuis vingt ans, depuis que sa fille, la belle Bérengère, est partie, ne laissant qu'une brève lettre interdisant à ses parents de la rechercher. Il vit seul avec sa chèvre ; sa femme est morte, tuée par les larmes. Au proche hameau des Graves, sur le plateau peu à peu déserté, Julien attend lui aussi le retour de Bérengère. Julien et Bérengère, nés en même temps, étaient promis l'un à l'autre dès le berceau. À quarante ans, Julien se confine dans un célibat que déplore sa mère, soucieuse de la perpétuation de sa lignée. Un jour d'été, elle a un grave malaise. Son fils doit se résoudre à engager une servante. Arrive Élise, discrète jeune femme rousse d'une trentaine d'années. Malgré leur attrait réciproque, Julien et Élise ne parviennent pas à oublier l'ombre de la belle absente qui plane au-dessus de leur amour...

Difficile de faire vivre trois générations sous le même toit lorsque les caractères sont bien trempés : Yolaine le constate quotidiennement. Les disputes entre sa mère et sa grand-mère maternelle, la propriétaire du domaine, ont rendu le départ inéluctable... Adrienne et Henri, les parents de Yolaine, décident donc de quitter la ferme familiale. Ils ont l'occasion de s'installer, avec leurs quatre enfants, dans une métairie au coeur de la châtaigneraie où les terres sont moins fertiles que celles de la vallée. L'acclimatation réservera bien des surprises à Yolaine, plongée dans le trouble des amours débutantes. "Mes parents, Adrienne et Henri Fauvet, espéraient tous les bonheurs."