Des origines à la fin de l'ancien royaume hittite. Tome 1, Les Hittites et leur histoire

Les ruines de la ville antique d'Ugarit et des sites voisins ont livré une masse considérable d'objets et de documents qui ont permis d'écrire l'histoire d'un royaume syrien à l'époque du Bronze récent. Mais la découverte la plus importante sur le plan de la philologie et de l'histoire de l'écriture a été celle de tablettes inscrites en langue ougaritique et en cunéiformes consonantiques. Ce livre relate l'histoire politique du royaume d'Ugarit en tenant compte des découvertes récentes et en la replaçant dans le cadre de l'histoire de l'Orient ancien.

La disparition d'un empire, celui des Hittites, qui avait joué un rôle de premier plan dans le monde proche-oriental du XVIIe au XIIIe siècle avant notre ère et qui a disparu brusquement au début du XIIe siècle av. J.C., est difficile à expliquer d'autant plus que la crise qui a frappé les pays du Levant à la même époque, si elle a eu des répercussions sur tous les Etats de la région, n'a pas entraîné l'anéantissement des autres grandes puissances, Egypte, Assur et Babylone. Celles-ci ont connu un déclin avéré mais ont, à plus ou moins brève échéance, su rétablir leur situation, parfois, comme en Egypte, en acceptant l'infiltration d'éléments étrangers, les Libyens, qui s'assimileront et finiront par faire de l'un de leurs chefs un pharaon. On peut faire la même constatation en Mésopotamie et en Syrie septentrionale avec les Araméens. Le Hatti a disparu quant à lui, preuve qu'il accusait une faiblesse particulière due à son organisation interne ou au fait que sa situation géographique l'exposait à des dangers plus redoutables que ceux qui assaillaient les puissances voisines. Il existe cependant un cas comparable, jusqu'à un certain point, à celui du royaume hittite, celui du monde mycénien.

L'Histoire du Mitanni est le premier ouvrage consacré à l'histoire d'un empire qui a joué un grand rôle dans l'Orient ancien au cours de trois siècles. Il est situé à l'est de l'Anatolie entre l'Euphrate et le Tigre. Ennemis, puis alliés des pharaons, en particulier Aménophis III et Akhenaton, les rois du Mitanni, aux noms indiens, ont donné leurs filles aux rois d'Egypte et correspondu avec eux. Leur empire attaqué par les Hittites et les Assyriens a fini par disparaître au XIIIe siècle avant notre ère. L'ouvrage se signale par ses grandes qualités ; il est brillant par sa précision autant que par son style très clair.

L'auteur de ce livre retrace une aventure extraordinaire survenue au 14e siècle avant notre ère : une reine d'Egypte, identifiée d'après l'auteur à la veuve de Toutânkhamon, a écrit au roi hittite dont elle voulait épouser le fils. L'échec de cette tentative de mariage et la mort du prince hittite ont entraîné une véritable guerre de cent ans entre les deux familles dont la bataille de Qadesh a été l'épisode le plus fameux. Une réconciliation a suivi ce conflit et Ramsès II a épousé la fille du roi hittite Hattusili II. Seul le texte hittite parle de ces événements.