Les boys d'Alabama. La Rainbow Division et la Première Guerre Mondiale

Les mythes sur l'origine du feu expliquent les diverses façons dont les hommes apprirent, dans les temps primitifs, l'usage de cet élément et le moyen de l'obtenir. James Frazer explore ici ceux de Tasmanie, d'Australie, d'Océanie, d'Asie, d'Afrique, d'Amérique, ainsi que ceux des civilisations indo-européennes. Selon lui, ces mythes montrent que les hommes restèrent très longtemps ignorants de l'usage du feu et des façons de l'allumer... Sir James G. Frazer (1854-1941), ethnologue et historien des religions, est le premier à avoir inventorié et interprété les mythes et les rites du monde entier. Ce faisant, il a fondé l'anthropologie religieuse et la mythologie comparée. Son grand-oeuvre, qui l'a rendu célèbre, est Le Rameau d'or.

Résumé : Avec Balder le Magnifique , Frazer clôt le cycle du Rameau d'or et boucle le circuit qui l'a amené, à travers le temps et l'espace, à considérer les religions et les mythologies d'une grande partie des cultures humaines, historiques et contemporaines. Ce volume lui permet de répondre à la seconde des questions qui constituent le point de départ de son périple : pourquoi le successeur du Roi de Némi devait-il cueillir un rameau avant de perpétrer son meurtre ? Ayant introduit et examiné longuement des thèmes autour desquels s'organisent en systèmes croyances, rituels, pratiques et mythes (" entre ciel et terre ", feux et bûchers calendaires, l'âme extérieure). Frazer arrive à la conclusion que ce rameau brisépar l'assassin du Roi de Némi est une branche de gui, la même plante avec laquelle fut tué Balder, le dieu le plus beau et le plus sage de la mythologie scandinave ancienne. Frazer reconnaît volontiers que l'armature qu'il a donnée à son oeuvre ne lui a servi que " de crochets commodes auxquels suspendre ses collections de faits ". Munis comme nous le sommes maintenant de la théorie du bricolage proposée par Claude Lévi-Strauss, nous dirions plutôt que Frazer a construit, à l'aide des matériaux dont il disposait, une méta-mythologie, un peu à la façon dont Wagner, à des fin différentes, construisait un univers mythique avec l' Anneau du Nibelung . Le Rameau d'or contribue ainsi que soit assurée une des fonctions essentielles des mythes, la transmission, même si ce n'est plus à la manière des narrations traditionnelles écoutées dans la ferveur sacrée. Nicole Belmont - Michel Izard