Maurice Ronet, le splendide désenchanté

A la tête du groupe Bruxelles-Lambert, l'éminence grise de la finance française pèse aujourd'hui plusieurs milliards de francs et siège dans les conseils d'administration des plus puissants groupes financiers d'Europe. Actionnaire de référence de Suez, il est aussi l'un des partenaires essentiels de Paribas. De l'audiovisuel (RTL c'est lui, M6 aussi) à la banque en passant par l'énergie (il a la haute main sur Petrofina), Albert Frère est devenu l'un des personnages clés de l'économie internationale. Rien pourtant ne prédestinait ce fils d'un modeste marchand de clous de Fontaine-l'Evêque, une bourgade située à quelques kilomètres de Charleroi, à un tel parcours. Sinon un formidable sens du commerce, le génie des affaires et du culot à revendre. Et Dieu sait s'il en fallait pour transformer l'entreprise familiale, dont la réputation ne dépassait pas dix kilomètres à la ronde, en l'une des plus formidables machines à gagner de l'argent de la sidérurgie européenne. Il en fallait, à un peu plus de 20 ans et avec une mise de départ ridicule, pour réussir à vendre des billettes et des ronds à béton à Montevideo, Pékin ou Sébastopol. Commerçant, industriel, financier, Albert Frère collectionne aujourd'hui les tableaux de maître et affectionne les grands crus classés. Sa vraie passion : tisser sa toile. Et il le fait avec une énergie qui surprend encore tous ceux _ amis ou ennemis _ qui ont travaillé avec lui. Habitué de Courchevel et de Saint-Tropez, vivant entre l'avenue Foch et Knokke-le-Zoute, mais toujours fidèle à sa gentilhommière de Gerpinnes, Albert Frère a aujourd'hui juré de conquérir Paris. José-Alain Fralon est journaliste au Monde, dont il a été le correspondant à Bruxelles.

Comment expliquer l'attachement des Belges pour un roi qui leur ressemble si peu ? Les Flamands et les Wallons sont-ils plus unis aujourd'hui qu'hier ? Qui veut déstabiliser l'Etat belge ? A-t-on assez rendu hommage à ces " ritals " qui ont fait la Belgique ? Pourquoi les responsables belges semblent-ils incapables de mener une politique cohérente et décomplexée à l'égard de la France ? Pourquoi Jacques Brel n'a-t-il jamais chanté la Wallonie ? Voilà quelques-unes des questions que pose José-Alain Fralon, correspondant du quotidien français Le Monde à Bruxelles, tout au long de ces lettres ouvertes qu'il a écrites au roi Baudouin mais aussi à Jacques Brel, Wilfried Martens, Enzo Scifo, José Happart, Manu Ruys, Paul Vanden Boeynants, Etienne Davignon, Albert Frère, les tueurs du Brabant wallon, Manneken Piss, Milou et le prince Philippe. Derrière cette galerie de portraits peu conformistes se dessine une esquisse souvent surprenante de la Belgique d'aujourd'hui.

José-Alain Fralon, journaliste au Monde, a été correspondant à Bruxelles de 1985 à 1991. Il a publié, chez Fayard, la biographie de l'industriel belge Albert Frère (1997) ainsi qu'une Lettre ouverte d'un petit Français au roi des Belges (1990).

Parce que les Flamands, tôt ou tard, deviendront indépendants, parce que les deux communautés, flamande et francophone, semblent déjà vivre aujourd'hui sur deux planètes différentes, parce que l'unification européenne facilite la création de nouveaux Etats, le divorce belge paraît maintenant inéluctable. José-Alain Fralon répond aux multiples questions que se posent aujourd'hui les Belges autant que les Français: la Wallonie deviendra-t-elle française? La ville de Bruxelles sera-t-elle transformée en un district européen? La Flandre se rapprochera-t-elle des Pays-Bas? Que va devenir la famille royale? Nostalgique de ce pays "pas comme les autres" et qui a tant donné à l'Europe, l'auteur explique aussi pourquoi, passé le temps des regrets, cette séparation pourrait être salutaire pour tout le monde.