L'esprit du Bauhaus

Voici la première biographie complète l'un des architectes les plus admirés du xxe siècle, né en 1887 et mort en 1965. L'un des plus controversés aussi: ne lui reproche-t-on pas d'avoir voulu raser Paris et d'être à l'origine de nos maux urbains? À rebours de la légende qui entoure cet artiste secret et lunatique, Nicholas Fox Weber retrace un parcours d'exception: celui d'un jeune homme, né Charles-Édouard Jeanneret dans le Jura suisse, qui s'installe défitivement à Paris en 1917, bien décidé à bouleverser à tout jamais la manière de vivre de ses contemporains, alors qu'il n'a pas de diplôme d'architecte. Ses constructions modernistes, comme les villas La Roche et Savoye, enflamment les avant-gardes. Sa vision futuriste de l'habitat, individuel comme collectif, s'incarne dans de nombreuses réalisations: l'Unité d'habitation de Marseille, l'abbaye de Ronchamp ou encore le couvent de La Tourette... Théoricien de l'urbanisme et de l'architecture, Le Corbusier est sollicité dans le monde entier, jusqu'en Inde où il conçoit, à la fin de sa carrière, une ville entière: Chandigarh. Dans cet ouvrage richement illustré et nourri d'archives en partie inédites -, dont la correspondance privée de l'architecte - Weber brosse le portrait touchant d'un artiste irascible et dépressif, tendre et enthousiaste. Il décrit un homme étanche à toute forme d'engagement politique, prêt, pour obtenir des commandes, à faire le siège des puissants, qu'ils s'appellent Staline, Mussolini, Pétain ou De Gaulle... C'est aussi un Le Corbusier intime que l'on découvre. Le biographe révèle son rapport avec les femmes et, en premier lieu, avec sa mère, une Jurassienne revêche, dont il cherchera en vain l'approbation toute sa vie. Il raconte son mariage long de vingt-sept années avec une femme qui ne s'intéressait absolument pas à l'architecture et refusait qu'il en soit question à table, ainsi que ses nombreuses aventures - notamment avec Joséphine Baker... Une somme magistrale qui rend justice à l'un des génies les plus singuliers du siècle passé. Biographie de l'auteur Nicholas Fox Weber est critique d'art, essayiste et directeur d'une fondation dédiée à l'art contemporain. Auteur, aux Etats-Unis, de plusieurs ouvrages, il a notamment publié "Balthus: une biographie" (Fayard, 2003).

Fondée en 1919 en Allemagne, à Weimar, l'école pionnière du Bauhaus accueillit jusqu'au début des années 1930 une communauté bouillonnante d'artistes. C'est en côtoyant pendant de nombreuses années Josef et Anni Albers, le seul couple parmi les résidents du Bauhaus, que Nicholas Fox Weber a pu pénétrer les secrets de cette petite "bande" et, surtout, les ressorts de leur activité créatrice. Dans cette extraordinaire biographie de groupe, richement illustrée, on rencontre six "maîtres", ainsi qu'on appelait les enseignants du Bauhaus. Walter Gropius, le fondateur de l'école, architecte qui, très tôt, chercha à rationaliser le design, mais aussi amant ardent de plusieurs femmes fatales, à commencer par Alma Mahler. Paul Klee, l'observateur, qui invente des recettes de cuisine avec la même spontanéité et le même sens des proportions qu'il crée ses tableaux. Wassily Kandinsky, né en Russie, pionnier de la peinture abstraite qui, dans ses peintures vivantes, utilise des couleurs éclatantes en raison de l'effet "sonore" qu'elles produisent. Josef Albers, entré au Bauhaus comme étudiant avant d'y enseigner la photographie et le travail du verre, du métal et du bois. Anni Albers, jeune femme intrépide et artiste textile qui, en devenant sa femme, fit de l'art l'élément central de son existence. Ludwig Mies van der Rohe, architecte impérieux et cassant qui fut le dernier directeur du Bauhaus avant la fermeture de l'école par la Gestapo en 1933. En nous entraînant dans l'intimité de la vie et de l'oeuvre de ces six grands artistes, Weber réalise un portrait de groupe magistral où transparaît toute la passion avec laquelle ils ont réussi à révolutionner l'art et l'architecture.