ANNI AND JOSEF ALBERS - EQUAL AND UNEQUAL

Voici la première biographie complète l'un des architectes les plus admirés du xxe siècle, né en 1887 et mort en 1965. L'un des plus controversés aussi: ne lui reproche-t-on pas d'avoir voulu raser Paris et d'être à l'origine de nos maux urbains? À rebours de la légende qui entoure cet artiste secret et lunatique, Nicholas Fox Weber retrace un parcours d'exception: celui d'un jeune homme, né Charles-Édouard Jeanneret dans le Jura suisse, qui s'installe défitivement à Paris en 1917, bien décidé à bouleverser à tout jamais la manière de vivre de ses contemporains, alors qu'il n'a pas de diplôme d'architecte. Ses constructions modernistes, comme les villas La Roche et Savoye, enflamment les avant-gardes. Sa vision futuriste de l'habitat, individuel comme collectif, s'incarne dans de nombreuses réalisations: l'Unité d'habitation de Marseille, l'abbaye de Ronchamp ou encore le couvent de La Tourette... Théoricien de l'urbanisme et de l'architecture, Le Corbusier est sollicité dans le monde entier, jusqu'en Inde où il conçoit, à la fin de sa carrière, une ville entière: Chandigarh. Dans cet ouvrage richement illustré et nourri d'archives en partie inédites -, dont la correspondance privée de l'architecte - Weber brosse le portrait touchant d'un artiste irascible et dépressif, tendre et enthousiaste. Il décrit un homme étanche à toute forme d'engagement politique, prêt, pour obtenir des commandes, à faire le siège des puissants, qu'ils s'appellent Staline, Mussolini, Pétain ou De Gaulle... C'est aussi un Le Corbusier intime que l'on découvre. Le biographe révèle son rapport avec les femmes et, en premier lieu, avec sa mère, une Jurassienne revêche, dont il cherchera en vain l'approbation toute sa vie. Il raconte son mariage long de vingt-sept années avec une femme qui ne s'intéressait absolument pas à l'architecture et refusait qu'il en soit question à table, ainsi que ses nombreuses aventures - notamment avec Joséphine Baker... Une somme magistrale qui rend justice à l'un des génies les plus singuliers du siècle passé. Biographie de l'auteur Nicholas Fox Weber est critique d'art, essayiste et directeur d'une fondation dédiée à l'art contemporain. Auteur, aux Etats-Unis, de plusieurs ouvrages, il a notamment publié "Balthus: une biographie" (Fayard, 2003).

Résumé : Fondée en 1919 en Allemagne, à Weimar, l'école pionnière du Bauhaus accueillit jusqu'au début des années 1930 une communauté bouillonnante d'artistes. C'est en côtoyant pendant de nombreuses années Josef et Anni Albers, le seul couple parmi les résidents du Bauhaus, que Nicholas Fox Weber a pu pénétrer les secrets de cette petite "bande" et, surtout, les ressorts de leur activité créatrice. Dans cette extraordinaire biographie de groupe, richement illustrée, on rencontre six "maîtres", ainsi qu'on appelait les enseignants du Bauhaus. Walter Gropius, le fondateur de l'école, architecte qui, très tôt, chercha à rationaliser le design, mais aussi amant ardent de plusieurs femmes fatales, à commencer par Alma Mahler. Paul Klee, l'observateur, qui invente des recettes de cuisine avec la même spontanéité et le même sens des proportions qu'il crée ses tableaux. Wassily Kandinsky, né en Russie, pionnier de la peinture abstraite qui, dans ses peintures vivantes, utilise des couleurs éclatantes en raison de l'effet "sonore" qu'elles produisent. Josef Albers, entré au Bauhaus comme étudiant avant d'y enseigner la photographie et le travail du verre, du métal et du bois. Anni Albers, jeune femme intrépide et artiste textile qui, en devenant sa femme, fit de l'art l'élément central de son existence. Ludwig Mies van der Rohe, architecte impérieux et cassant qui fut le dernier directeur du Bauhaus avant la fermeture de l'école par la Gestapo en 1933. En nous entraînant dans l'intimité de la vie et de l'oeuvre de ces six grands artistes, Weber réalise un portrait de groupe magistral où transparaît toute la passion avec laquelle ils ont réussi à révolutionner l'art et l'architecture.

Voici la première biographie complète de l'un des peintres les plus énigmatiques du XXe siècle, né en 1908 et mort en 2001, l'un des plus scandaleux aussi: la thématique sexuelle qui imprègne son ?uvre ne valut-elle pas à l'une de ses toiles, La Leçon de guitare (1934), d'être soustraite à la vue du public aux Etats-Unis? Il faut dire que celui qui n'hésitait pas à poser dans Paris-Match tout en affirmant qu'il détestait afficher sa vie privée, celui qui distillait de savantes interviews dans Le Monde ou Le Figaro tout en récusant la critique, qui se présentait comme le comte Balthus Klossowski de Rola, descendant de Lord Byron, cousin des Romanov et des Poniatowsky, alors qu'il était né à Paris d'émigrés polonais, apparaît au terme de ce récit comme un personnage vraiment hors du commun. Enfant prodige, il illustre à 12 ans une belle histoire de chat, Mitsou, écrite par Rainer Maria Rilke, alors l'amant de sa mère, la tendre Baladine. Son enfance, comme celle de son frère, Pierre Klossowski, est baignée par l'atmosphère intellectuelle de la vieille Europe. Mais sa famille est sortie appauvrie du conflit mondial, et il en souffre. Bientôt, ses amis auront pour nom Antonin Artaud, Pierre Jean Jouve, André Derain, Alberto Giacometti, Pablo Picasso. Commence alors une irrésistible ascension. Son ?uvre, exposée pour la première fois en 1934, divise tout de suite la critique tant elle est violente et prend à rebrousse-poil les canons dominants de l'art moderne. Ce qui n'empêchera pas André Malraux, devenu ministre de la Culture du général de Gaulle, de confier à Balthus la direction de la Villa Medicis à Rome en 1961. Une extraordinaire consécration pour l'enfant pauvre et le jeune ambitieux. La biographie s'ouvre sur le récit des premiers contacts de l'auteur avec l'artiste, chez lui, en Suisse. Premiers mensonges, premiers troubles de Nicholas Fox Weber devinant bientôt que si le maître reclus a accepté de le recevoir, c'est pour le convaincre de chanter sa gloire - paroles et musiques composées par lui. Bref, qu'il raconte une vie d'aristocrate dévouée à l'art, commente une ?uvre tout entière dédiée à la recherche formelle - loin de toute implication érotique. Le jeu du chat et de la souris commence, ces deux-là ne se perdront plus de vue, et cette intrigue dans l'intrigue n'est pas le moins amusant du récit. L'obstination de Nicholas Fox Weber sera récompensée: avec une habilité consommée, une grande connaissance de l'?uvre et une parfaite maîtrise de la critique formelle, il excelle à faire surgir le non-dit des compositions et de la palette du peintre, confirmant ou anticipant ce que lui diront les témoins et ce que révèlent les documents. S'affirme alors la silhouette d'un despote magnifique, affabulateur de génie, qui passa son temps à brouiller les cartes pour qu'il ne soit pas dit qu'il consacra sa vie et son ?uvre au parachèvement de ses passions érotiques et à l'exercice de la toute puissance.