ELEMENTS D'ECONOMIE ET DE PROSPECTIVE. Des Trente Glorieuses à l'aube du troisième millénaire

L'ouvrage de Jacqueline Fourastié et Jean-François Laslier a une orientation essentiellement pratique et opérationnelle. Les résultats fondamentaux y sont mis en évidence à partir d'exemples entièrement traités. En outre, des exercices concrets sont proposés à la fin de chaque chapitre et résolus en fin d'ouvrage ; le lecteur est mandé à leur donner une forme mathématique et à interpréter les résultats. Le niveau mathématique requis est élémentaire ; le lecteur peut d'ailleurs éviter les démonstrations imprimées en petits caractères.

Beaucoup d'hommes et de femmes sont encore vivants, qui ont vu le jour avant la guerre de 1914 ou à plus forte raison, avant la crise économique de 1930. Au cours de cette génération, la condition humaine a changé radicalement. A la lente évolution qui chiffrait par millénaires, s'est substituée une histoire qui compte par année, voire par mois. Avant 1750, il fallait en moyenne trois cents heures de travail pour produire ou acheter un quintal de blé. Aujourd'hui, il ne faut plus que trois ou quatre heures. Ceci résume les bienfaits inouïs qu'ont reçus les Français. Le progrès technique, né de l'esprit scientifique expérimental, a donné cette fantastique élévation du niveau de vie. Cependant, des traumatismes profonds ont accompagné ces progrès des sciences et des techniques : effervescence des appétits de consommation et de puissance, instabilité démographique, militaire, politique et sociale, frénésie, désarroi... A la foi simple et forte d'hier _ Dieu, morale, famille, patrie, fins dernières... _ se sont substitués la recherche, le vide, le désarroi. Dans cette situation dramatique, nous tentons d'éclairer le présent et l'avenir par l'analyse du passé. Puisse-t-il en résulter quelques lignes de force qui peuvent apaiser et faire progresser l'humanité. Membre de l'Institut, professeur au Conservatoire national des Arts et Métiers et à l'Institut des Etudes politiques de Paris, Jean Fourastié a publié de nombreux livres d'économie et essais sur la société contemporaine ; citons deux d'entre eux devenus classiques : Le Grand Espoir du XXe siècle et Les Trente Glorieuses. Sa fille Jacqueline, docteur es-Sciences, enseigne les mathématiques aux futurs économistes du Conservatoire national des Arts et Métiers.

Jean Fourastié est passé de ce monde terrestre au monde qui n'a pas de fin le 25 juillet 1990. Depuis quelques années, il avait du mal à conserver la position de l'écrivain assis à sa table de travail - celle où il avait passé tant d'heures de sa vie ! Pourtant, il souhaitait laisser à la postérité une vue d'ensemble de sa vie et de son oeuvre et avait accepté de le faire, sous forme de dialogues avec sa fille. La mort a interrompu ce dialogue. L'ouvrage que nous présentons aujourd'hui avait, au moment de son décès, la forme d'une vingtaine de textes, un peu disparates : il s'agissait de nos conversations au magnétophone, rédigées au fur et à mesure par moi et revues par mon père. Pour que les lecteurs puissent avoir une vue d'ensemble de la vie et de l'oeuvre de Jean Fourastié, il fallait restructurer ce qui existait et compléter ce qui manquait, notamment en ce qui concernait les 25 dernières années. J'ai choisi de continuer à faire de ce livre une synthèse actualisée de sa pensée, après des dizaines d'années d'expérience, en extrayant les idées essentielles de quelques-uns de ses livres, écrits depuis 1966. J'ai essayé de faire correspondre aux livres plus anciens les réflexions récentes, de façon à rester fidèle à la ligne dans laquelle mon père s'était engagé : prendre en compte les faits nouveaux, compléter, prolonger la pensée, voir ce qui avait pu être exact dans ses intuitions prospectives, rarement même modifier ou corriger. Jean Fourastié entre deux mondes, tenant l'équilibre du passé vers l'avenir, du réel vers le surréel et le surnaturel. Transmettre ce qu'il lui a été donné de voir clairement ; il avait conscience d'avoir reçu une part de l'intelligence de la condition humaine et il pensait que ce don lui était confié pour communiquer à tous ce qu'il découvrait : servir l'humanité était sa seule ambition ... Jacqueline Fourastié