Caracalla - Père de la citoyenneté universelle ?

Rome, IIIe siècle de notre ère, la splendeur de l'Empire et la décadence, et déjà tous les vices de l'époque moderne : la corruption, l'abus de pouvoir, le racisme " naturel ". Jason, un jeune homme natif des colonies romaines d'Afrique, dont les siens ont été massacrés par les légionnaires, " monte " vers la métropole, assoiffé d'ambition et de vengeance. Il apprend la vie... Il s'échappe des serres empoisonnées de la puissance romaine et il découvre alors, ailleurs, forêts, sortilèges et d'autres passions. Historien, Pierre Forni ressuscite en connaisseur un monde que les siècles ont paré de prestiges et qu'on découvre pourtant bien plus proche du nôtre qu'on nous l'enseigna. Romancier, il l'anime d'une vie violente comme si son héros Jason était un contemporain.

Résumé : Succédant au " siècle d'or " des Antonins, les Sévères qui gouvernèrent l'Empire romain de 193 à 235 après J. -C jouissent d'une réputation exécrable. Si le fondateur de la dynastie, Septime Sévère, dépeint comme un personnage cynique et brutal, est relativement épargné par l'historiographie, ce n'est pas le cas de Caracalla, qui passe pour un soudard tyrannique, fratricide et incestueux, Géta pour une victime indolente, Sévère Alexandre pour un prince pusillanime gouverné par les femmes, Varius Avitus Bassianus, plus connu sous les sobriquets d'Héliogabale ou d'Elagabal, pour un fanatique obsédé par le sexe. Sans nier la face obscure de ces princes, l'auteur met en exergue leur contribution à la grandeur de l'Empire : les qualités de chef d'Etat de Septime Sévère, la volonté de Caracalla de protéger son immense royaume contre les turbulentes tribus barbares, le souci de chacun d'améliorer et d'adoucir la condition de leurs sujets. Au-delà de ces portraits impériaux singuliers, Les Sévères de Pierre Forni propose aussi un voyage au coeur des provinces et des cités de l'Empire, dont il restitue le cadre et les modes de vie bruyants et colorés : les séances houleuses du Sénat, les ravages de la " peste antonine ", la correspondance des militaires en poste près du mur d'Hadrien, le ridicule des conférenciers en vogue, les rituels de la cour impériale, les blagues à la mode, les guerres picrocholines des cités d'Orient que les Romains incrédules qualifiaient de " bêtises des Grecs ", les conflits internes entre gnostiques et chrétiens orthodoxes... Ce livre étudie également les traces que ces cinq empereurs ont laissé dans l'histoire, l'art ou la littérature en privilégiant notamment, celles, innombrables, qu'inspirèrent les brèves existences de Caracalla et d'Héliogabale le " petit prince " hédoniste d'Emèse, qu'on qualifierait aisément de nos jours d'anarchiste, de martyr ou d'icône LGBT.

Résumé : Marâtres, empoisonneuses, sphynges impudiques assoiffées de pouvoir... Les Anciens et de nombreux auteurs modernes n'ont pas de mots assez durs pour qualifier les impératrices romaines. Et pourtant, à l'exception de trois d'entre elles - Agrippine, Messaline, Poppée - dont la réputation sulfureuse à traversé les siècles, la plupart de nos contemporains seraient incapables de citer le nom et encore moins d'évoquer la vie de l'une des vingt-quatre autres impératrices du Haut-Empire. Qui connaît en effet Statilia Messalina, Crispina ou Aquila Severa, épouses "oubliées" des célèbres empereurs Néron, Commode ou Elagabal ? Ce livre propose de restituer le contexte historique dans lequel ces femmes ont vécu, tout en racontant leur personnalité, leurs desseins et les moments forts de leur existence : la jeunesse romanesque de Livie, future épouse d'Auguste, fuyant la guerre civile au milieu d'une forêt en flammes, le nourrisson Tibère serré dans ses bras ; Lucilla, épouse de Lucius Vérus, inaugurant près de Rome un fabuleux palais de verre ; Plotine ou Julia Domna, épouses d'Antonin le Pieux et de Septime Sévère, dissertant sur la condition humaine avec leurs amis philosophes... Une existence hors normes, que n'envieraient toutefois pas les femmes émancipées du XXIe siècle. Car ces grandes dames avaient beau occuper une place privilégiée au sommet de la société romaine, porter le titre prestigieux d'Augusta et être assimilées à des déesses, elles n'en étaient pas moins victimes des préjugés d'une société violente et machiste qui plaçait les qualités masculines au-dessus de tout. On ne s'étonnera pas alors que plus de la moitié des épouses impériales aient connu la répudiation, l'exil ou une mort violente. Ambitieuses ou effacées, ces femmes ont toutes eu des destins singuliers. Certaines ont même occupé une place importante au sein du gouvernement impérial. Ce sont toutes ces vies brillantes, tragiques ou flamboyantes et cette histoire étalée sur trois siècles que ce livre propose de raconter.

Tout reste à dire de l'étrangeté du réel, d'autant que la parole qui exprime ce qui n'a pas encore été exprimé demeure étrangère à elle-même.