Quand les Alliés bombardaient la France

Après leur percée sur Falaise, atteint le 16 août 1944, les Alliés entreprennent l'" encerclement de l'encerclement " des deux armées allemandes de Normandie en jetant, autour du " Stalingrad normand ", deux grappins sur la Seine. Ce sera l'opération " Paddle " (" Pagaie ", à cause des nombreux marais et rivières à traverser). Le 16 août, 11 divisions du 21e groupe d'armées britannique pivotent vers la basse Seine, de l'Orne à l'estuaire de la Dives, tandis que, simultanément, 5 divisions américaines se ruent sur la Seine moyenne, cap sur Vernon et Mantes, par Verneuil et la vallée de l'Avre, jusqu'aux abords de la capitale. Ce sont les quatre premières journées de cette progression vers la ligne Honfleur-Saint-Germain-en-Laye qui sont passées au scanner dans cet ouvrage minutieux, détaillant la progression d'heure en heure, de bourgade en bourgade. L'auteur a consulté quelque 80 journaux de marche et comptes rendus pour les unités britanniques commandées par Montgomery, et plus de 30 pour les unités américaines. Un grand nombre de témoins civils autorisés, présentés par les communes concernées, et de résistants ont été interrogés. Le livre, enrichi à chaque réimpression, a valeur de mémorial pour les régions normandes et franciliennes " traversées " par l'action. Une somme pratiquement exhaustive.

Si l'armistice du 25 juin 1940 fut accueilli avec surprise et soulagement par les Français, c'est qu'il laissait à la France son Empire, sa flotte et une zone libre de 47 départements, représentant un peu plus des 2/5 du territoire. La Wehrmacht avait déploré ces conditions parce qu'elles la privaient du contrôle de la Méditerranée. Prenant prétexte du débarquement allié en Afrique du Nord, Hitler lança le 11 novembre 1942 le "plan Anton": la Wehrmacht envahit trente-neuf départements, les Italiens huit. Eddy Florentin reconstitue, avec la minutie qu'on lui connaît, ces heures capitales. Il nous les fait vivre à Marseille, Toulon, Sète, Montpellier, Toulouse, etc., où l'irruption de la Wehrmacht vient doucher la joie ressentie devant le débarquement en Afrique du Nord. Et il nous les fait vivre à Vichy, en plein désarroi, où le maréchal Pétain renonce à s'envoler pour l'AFN afin de rester "au milieu du peuple français". C'est à partir de ce 11 novembre que Vichy devient vraiment un Etat satellite, sous le gouvernement d'un Laval qui se persuade que, de compromis en compromissions, il peut encore limiter les dégâts et préserver l'avenir.