Le grand courage

Certains hommes écrivent l'Histoire avec leur sang. Mais celle-ci est souvent ingrate avec eux. Georges Pléville Le Pelley est un de ces grands oubliés. Né en 1726 à Granville, le Corsaire est mousse à treize ans sur un terre-neuvier. Il se révolte contre un capitaine injuste et s'enfuit en Gaspésie. Echappant aux Indiens, aux ours et aux loups, il met cinquante-cinq jours à traverser le Québec. Flibustier à seize ans et lieutenant corsaire à dix-huit, il perd la jambe droite au cours d'un combat naval. Son pilon de bois est brisé deux fois par des boulets anglais. Il capture des dizaines de navires ennemis avant de commander le port de Marseille sous Louis XV et sous Louis XVI. Après avoir combattu en 1779 avec les rebelles américains, il se rallie en 1789 à la Révolution. Il évite de peu la guillotine durant la Terreur et est ministre de la marine sous le Directoire. Il ne réussit pas à convaincre Bonaparte de risquer un débarquement en Angleterre, et lui tient tête en prédisant le désastre d'Aboukir. Devenu l'un des premiers sénateurs, il meurt à Paris en 1805 et Napoléon Ier salue alors en lui un marin d'exception, incorruptible et glorieux.

Jalousé par ses pairs, adulé par le peuple anglais, haï par les Français, couvert d'honneur et mort au combat, Horatio Nelson est l'ennemi le plus flamboyant que Napoléon Ier eut à combattre.La maladie, les blessures et la perte d'un bras n'ont pas empêché ce fils de pasteur, mousse sujet au mal de mer et officier malingre servi par une chance insolente, de se forger un destin unique au XVIIIe siècle.La passion amoureuse que lui a vouée Lady Emma Hamilton, sculpturale danseuse exotique devenue à force d'intrigues l'épouse d'un ambassadeur, ajoute à la destinée de Nelson le romantisme sans lequel il n'aurait été le vainqueur d'Aboukir et de Trafalgar.Avec ses voyages aux Indes et aux Amériques, ses batailles navales gagnées au mépris des règles établies, ses intrigues italiennes, ses amours intenses, Nelson est un véritable roman d'aventures, un reflet d'Histoire où la vie s'écoule, lancée par les coups de canon et la musique de Corelli rythmant les fêtes galantes dans les palais napolitains.

Rien ne prédestinait Yousouf, gamin grandi dans l'entourage de Napoléon Ier sur l'île d'Elbe jusqu'en 1815, à devenir un héros de légende. Capturé par des pirates, vendu comme esclave au bey de Tunis, le jeune homme devient un des personnages les plus en vue de la ville. Mais la passion clandestine qu'il vit avec Kabira, la petite-fille du bey, le met en danger de mort : menacé, il fuit précipitamment en juin 1830. Il rejoint alors l'armée française qui s'apprête à envahir l'Algérie, participe à la prise d'Alger et à la conquête du pays. Redoutable sabreur menant ses amours comme des charges de cavalerie, Yousouf trouve un adversaire à sa mesure en la personne d'Abd el-Kader, le Commandeur des croyants qui prêche le djihad contre les Roumis. Pendant quatorze ans, Yousouf n'aura qu'une obsession éliminer l'émir, cet ennemi qui lui ressemble comme un frère. Youssouf le flamboyant est une fresque haute en couleurs, un récit trépidant peuplé d'amour et de fêtes galantes dignes des Mille et une nuits. L'histoire poignante d'une homme dont la vie se confond avec la naissance de l'Algérie.

Aucun Français, sinon de sang royal, ne fut jamais autant que Charles de Gaulle persuadé d'être né sous le sceau d'une destinée nationale. Son père lui ayant légué la honte de la défaite de 1870, adolescent, il se voyait déjà chasser de France les Allemands à la tête d'une armée de deux cent mille hommes ! Partagé entre la passion de l'écriture et l'envie de servir son pays, il a choisi l'épée sans oublier la plume. Jeune capitaine blessé, fait prisonnier à Douaumont en mars 1916, il a subi la captivité comme une insulte dont, malgré plusieurs tentatives d'évasion, il mettra très longtemps à se débarrasser. Conscient comme peu de ses compatriotes de l'inéluctabilité d'un nouveau conflit avec l'Allemagne vaincue en 1918 et alors que tout le monde vante les mérites défensifs de la ligne Maginot, Charles de Gaulle s'évertue en vain à persuader le haut commandement français et les politiques que la France doit impérativement se doter de grandes unités mécanisées et autonomes. Faute d'un tel effort, répète-t-il sans être entendu, elle sera en cas de conflit immanquablement envahie par les divisions blindées du IIIe Reich nazi. Promu général en juin 1940, à quarante-neuf ans, il réussit à contenir quelques jours dans l'Aisne les colonnes blindées du général Guderian. Il est appelé au gouvernement de Paul Reynaud, mais celui-ci cède la place à son ancien mentor, le maréchal Pétain. Bientôt c'est l'armistice, contre lequel il s'érige sans hésiter, et il se réfugie en Angleterre. Et voici que, le 18 juin 1940, il lance sur les ondes de la BBC l'appel qui rend à la France sa dignité, son espoir et son Histoire. En retraçant cette première partie du parcours de De Gaulle, Georges Fleury révèle des aspects méconnus de la façon dont le chef de la Résistance s'est imposé au sein de la France Libre. Surtout, il dépeint de façon vivante, claire et magistrale l'essence du personnage et la construction d'un destin cohérent et inégalé. . . Georges Fleury est l'auteur de très nombreux ouvrages historiques dont, chez Flammarion, une flamboyante biographie de l'amiral Nelson.