Abolir la prison. L'indispensable réforme pénale

Qu'est-ce qu'être frappé d'une condamnation pénale aujourd'hui ? Quelles sont les logiques qui président à la mise en oeuvre des pénalités contemporaines ? Dans la mesure où, après avoir aboli la peine de mort, la France réfère maintenant son pouvoir de punir sur l'emprisonnement massif et le développement constant du placement sous surveillance électronique, ce livre se propose de décrire la réalité, les caractéristiques, les mécanismes et les rationalités des pénalités contemporaines (emprisonnement, peine de mort, bracelet électronique...), afin d'en révéler les rouages, les structures, les dérives. Il vise également à inviter le lecteur à se poser la question décisive suivante : à la lumière de ces déterminations, et au nom de la dignité, est-il désormais envisageable, souhaitable, et même requis de déplacer la frontière entre le possible et l'impossible dans le champ pénal, et donc d'explorer, dans ce champ, de nouvelles possibilités ?

Du propre aveu des condamnés, le dispositif de surveillance électronique pénale est un système de "chaîne à la patte". C'est pourquoi ce livre vise à définir les principes d'organisation et de fonctionnement de la surveillance électronique pénale, moins du point de vue des liens ou des fers du prisonnier (vinculum) que de celui de l'attache domestique (catena) ou de la laisse du chien (canis catenarius). Mettant en relief le statut de cette étonnante mesure de contrôle à distance des intériorités au double sens d'abord de l'intérieur des maisons ou des foyers, et ensuite des subjectivités, cet essai dégage les propriétés de la surveillance électronique, en la comparant non seulement à la prison, mais aussi à la surveillance électronique mobile et à la contrainte pénale, et en exposant les modalités de réaction de l'administration face aux incidents, pour en souligner ses particularités irréductibles.

L'état d'une société se reflète, souvent, dans la manière qu'elle a de punir et de traiter ceux qu'elle condamne. Aussi pour savoir dans quelle société nous vivons, il convient de décrire la réalité de son système punitif. Cette interrogation est fondamentale pour comprendre la conception de l'humain qui sous-tend l'organisation pénale, donc sociale. Cela a d'autant plus de sens et d'importance que notre actualité, notre environnement quotidien, nos angoisses privées ne manquent pas de nous rappeler à notre condition carcérale commune. A l'heure du surpeuplement des établissements pénitentiaires, du maintien à un haut niveau des condamnations pénales et du déploiement continu des nouvelles technologies de contrôle à distance, la société civile n'est plus en état d'échapper au dispositif d'hypersurveillance qui tend à la dévorer de l'intérieur et à ruiner les bases mêmes de son vivre-ensemble. Chacun de nous peut être concerné par l'emprise d'un système de surveillance et de pénalisation qui se répand dans l'ensemble des activités de la société. Cet essai analyse, décrit et évalue le régime du placement sous surveillance électronique et montre en quoi ce régime singulier se présente comme le paradigme pénal du processus d'ores et déjà en marche d'enfermement social et collectif. Il souligne comment le développement de la surveillance électronique contribue à l'extension de la mise en geôle du quotidien et conduit à une remise en cause radicale de notre conception de la démocratie et des principes de protection de la sphère individuelle.