Tribulations d'une sociologue. Quarante ans de sociologie

Biographie de l'auteur Dan Ferrand-Bechmann est professeur de sociologie émérite à l'Université de Paris VIII Saint-Denis. Elle a dirigé récemment l'ouvrage collectif Violences et société chez DDB.

Pourquoi écrire sur les tours et surtout un immeuble de grande hauteur ? Pour décrire la manière dont on y vit en se référant à la parole de ses habitants et à des archives. On connaît les détails des circuits d'eau, de téléphone, d'électricité, d'ascenseur, de chauffage, etc., mais pas celui des relations entre les habitants ni de la manière dont ils voient et ressentent ce voisinage "vertical ". Les voisins nous sont donnés, on ne les choisit pas, mais l'ambigúité et le paradoxe de "l'habiter" dans un grand immeuble est que peut-être l'on vise à l'anonymat et au "chacun chez soi". Il n'y a pas tant d'immeubles de plus de 330 appartements dans Paris et peu d'écrits de sociologues sur les "villages en hauteur". La vie dans une tour, l'entretien avec l'architecte qui en a construit, il y a 50 ans, la description de son architecture et du quartier et la lecture de romans terrifiants sur des villes effrayantes et leurs tours en folie, nourrissent ce travail. On y trouve aussi une discussion sur des thèmes centraux en sociologie urbaine comme ceux du don, de l'entraide et des solidarités, Les médias parlent davantage des grands ensembles de quartiers en difficulté que des tours "bien tenues" et de bons voisinages relativement rares à Paris.

Les textes présentés dans cet ouvrage parlent de la participation, de l'entraide et des solidarités dans 7 pays : France, Canada, RFA, Brésil, Israël, Espagne et USA. Même dans les quartiers les plus en difficulté, les habitants s'organisent et s'entraident. Les formes d'organisation diffèrent : coopératives, associations traditionnelles, groupes d'entraide, action et développement communautaire, entraide de voisinage. Les participations des habitants trouvent des modes de légitimité et d'expression différentes tenant à la fois aux modèles de sociabilité mais aussi à la résistance ou au soutien qu'ils peuvent rencontrer. Le rôle de l'Etat, des pouvoirs locaux, des associations, des propriétaires des logements, des professionnels et des bénévoles du social, de l'urbain, du culturel... structurent des attitudes et des réactions positives ou négatives. La participation et la solidarité demandent des médiations, des écoutes et des formes de reconnaissance. Pourtant, elles s'expriment et se développent dans des conditions difficiles, dans des friches comme dans des lisières plus accueillantes où elles s'enracinent et se développent. Les citoyens les plus défavorisés deviennent des acteurs, se mobilisent et rebâtissent leurs villes et leurs vies.