L'engagement bénévole des étudiants. Le pouvoir d'agir

Biographie de l'auteur Dan Ferrand-Bechmann est professeur de sociologie émérite à l'Université de Paris VIII Saint-Denis. Elle a dirigé récemment l'ouvrage collectif Violences et société chez DDB.

Dan Ferrand-Bechmann est présidente de l'association française de sociologie et professeur à l'Université de Paris 8. Cet ouvrage évoque de manière chronologique son parcours depuis l'Université de Nanterre en 1968, puis celle de Grenoble II, où elle a été pionnière dans des formations de politique sociale. Elle parle des sociologies et des sociologues qu'elle aimait et ceux qu'elle aimait moins. Elle décrit ensuite ses missions et son activité dans des ministères, en particulier avec Bernard Kouchner. Son doctorat d'Etat sur le phénomène bénévole en 1991, a contribué à initier une sociologie des associations et de l'engagement. Elle raconte avec humour ses recherches et ses tribulations dans les quartiers en difficulté, où elle a mené des travaux et des recherches originales en particulier en Corse, à la Réunion puis en Polynésie. Intransigeante sur les buts de la sociologie et sur le public qu'elle doit viser, elle défend le rôle des sociologues académiques mais aussi celui des praticiens et des professionnels et plaide pour le développement de la discipline et de la profession. De son propre aveu, elle n'aurait jamais pu faire autre chose que de la sociologie.

Pourquoi écrire sur les tours et surtout un immeuble de grande hauteur ? Pour décrire la manière dont on y vit en se référant à la parole de ses habitants et à des archives. On connaît les détails des circuits d'eau, de téléphone, d'électricité, d'ascenseur, de chauffage, etc., mais pas celui des relations entre les habitants ni de la manière dont ils voient et ressentent ce voisinage "vertical ". Les voisins nous sont donnés, on ne les choisit pas, mais l'ambigúité et le paradoxe de "l'habiter" dans un grand immeuble est que peut-être l'on vise à l'anonymat et au "chacun chez soi". Il n'y a pas tant d'immeubles de plus de 330 appartements dans Paris et peu d'écrits de sociologues sur les "villages en hauteur". La vie dans une tour, l'entretien avec l'architecte qui en a construit, il y a 50 ans, la description de son architecture et du quartier et la lecture de romans terrifiants sur des villes effrayantes et leurs tours en folie, nourrissent ce travail. On y trouve aussi une discussion sur des thèmes centraux en sociologie urbaine comme ceux du don, de l'entraide et des solidarités, Les médias parlent davantage des grands ensembles de quartiers en difficulté que des tours "bien tenues" et de bons voisinages relativement rares à Paris.