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Peintre, dessinateur, sculpteur, mais aussi collectionneur d'art, Paul Gauguin (1848-1903) fut le chef de file de l'école de Pont-Aven, et l'un des plus importants peintres postimpressionnistes. Formé à la peinture par Camille Pissarro, il développe une approche nouvelle des formes et des couleurs. Ses recherches esthétiques le mènent en Bretagne, avant de l'entraîner dans les îles du Pacifique en quête d'un paradis perdu et d'une nature sauvage. Son influence sera déterminante pour la peinture moderne.

Résumé : Marin, agent de change à succès, collectionneur d'art moderne averti, peintre du dimanche puis peintre à temps plein, Paul Gauguin (1848-1903) a vécu plusieurs vies entre Lima, Paris, Rouen, Copenhague, Pont-Aven, Panamá, Le Pouldu, Arles, Tahiti et les Marquises. Sûr de lui, ce personnage haut en couleur, charismatique et volontiers provocateur s'est lui-même forgé une image d'artiste entier et visionnaire. Gauguin a très vite fait de la liberté l'étendard de ses aspirations artistiques et de sa quête existentielle. Opiniâtre, il s'est imaginé et organisé dès l'âge de 25 ans une vie d'artiste nomade ne voulant subir aucune entrave et sachant se faire désirer... Il en paiera le prix fort : un échec conjugal, une séparation douloureuse avec ses enfants, la solitude, la maladie, la misère. Il réussira toutefois à s'imposer comme un grand artiste de son vivant, reconnu comme un des fondateurs de l'art moderne juste après sa mort, par Matisse et Picasso notamment. C'est cette quête effrénée de liberté, cette odyssée de Gauguin mêlant vie et création artistique qu'Armelle Fémelat retrace. Pas moins de 160 tableaux, dessins, sculptures et gravures sont ici commentés et expliqués ; lettres, photographies et documents d'archives viennent enrichir le propos. Un angle original et inédit pour découvrir et comprendre l'oeuvre d'un des plus grands artistes du XIXe siècle !