Là-bas la France. Souvenirs d'une Algérie heureuse

La journaliste française née en Algérie, Elisabeth Fechner, a rassemblé pour nous images et textes évoquant et - souvent - magnifiant son pays de naissance. Dans "La Gloire de l'Algérie, écrivains et photographes, de Flaubert à Camus", paru aux éditions Calmann-Lévy, elle nous invite à un très beau voyage. : Elisabeth Fechner est née à Oran en 1944. De ses années algériennes, elle a tiré un magnifique album de photos et de souvenirs, "Le pays d'où je viens, souvenirs d'Algérie", pèlerinage nostalgique mêlé de profonde tendresse pour ce pays qui l'a vue naître. Elle continue son exploration géographique et historique avec "La Gloire de l'Algérie, écrivains et photographes de Flaubert à Camus".Cette fois-ci la journaliste nous propose un voyage dans le temps. En remontant aux premiers témoignages concernant l'Algérie, elle nous donne une image du pays peu connue. Ainsi ces mots, trouvés dans le Journal des débats en 1830 : "Alger est une ville triste, une terre rude ; des barbares, des soldats, des citadelles. (?) Il n'y a que deux bonnes choses dans ce pays : l'opium, cette ivresse de brutes, et l'essence de roses."Richement documenté, l'ouvrage égrène gravures et photographies d'époque, le tout rythmé par des passages littéraires de haut vol. Car nombreux ont été les écrivains inspirés par Alger et les Algériens - beaucoup louent la beauté fascinante des femmes, mais aussi des hommes -, par leur énergie et leur générosité.De Théophile Gautier à Alexandre Dumas en passant par un Flaubert ou un Daudet en verve, le XIXème siècle offre un beau florilège d'écrivains voyageurs qui partent à la rencontre de cette contrée exotique. C'est le temps des expéditions et Elisabeth Fechner remarque d'ailleurs que c'est en 1865 que l'Algérie est pour la première fois photographiée. Le livre se referme sur les plumes chatoyantes d'Emmanuel Roblès, de Jules Roy et d'Albert Camus : "Sur ces plages d'Oranie, tous les matins d'été ont l'air d'être les premiers du monde. Tous les crépuscules semblent être les derniers, agonies solennelles annoncées au coucher du soleil par une dernière lumière qui fonce toutes les teintes."Entre poésie, littérature, iconographie soignée et éléments historiques précieux, le livre d'Elisabeth Fechner s'adresse aux amoureux de l'Algérie? et à tous les autres. -- Olivia Marsaud -- -- Afrik.com

Jusqu'à la Conquête de 1830, ce sont bien sûr les peintres et les dessinateurs qui accompagnent l'armée d'Afrique. Il faut attendre Napoléon III pour que les photographes s'emparent de l'Algérie. Mais ils ne savent pas encore saisir le mouvement et leurs clichés sont retouchés par des illustrateurs. Le talent des envoyés spéciaux, Théophile Gautier, Eugène Fromentin, Alexandre Dumas, Alphonse Daudet ou Gustave Flaubert, fait le reste, sublimer un paysage, évoquer une senteur inconnue, glorifier cette lumière éblouissante que la pellicule n'arrive pas à fixer. Avec le développement du chemin de fer, la photographie trouve une terre d'élection en Algérie. Les oasis de Biskra et de Touggourt, la Kabylie et les dromadaires, mais aussi la Casbah et les odalisques, tout ce qui est typique, exotique rencontre la faveur des opérateurs. La mode est aux cartes postales comme aux récits de ces écrivains tombés amoureux fous de ce pays, André Gide, Isabelle Eberhardt, Henry de Montherlant. La célébration triomphaliste du Centenaire favorise encore les photographes chargés de dresser l'inventaire du patrimoine. Villes, villages, vestiges et hommes, on photographie à tout va. Côté littérature, voici venu le temps des Algérianistes et de l'Ecole d'Alger, des universitaires et celui des petits gars de Bab el-Oued...

Etre Constantinois, c'était d'abord être né à Constantine, cette ville phénomène bâtie sur un piton rocheux et peuplée à quatre-vingts pour cent de musulmans. C'était aussi avoir grandi à Philippeville, à Bône ou à Bougie, au bord d'un littoral magnifique où l'on pratiquait le farniente à l'italienne. C'était connaître, à Sétif ou à Batna, l'âpreté des Aurès, la canicule ou la neige. C'était encore habiter Souk Ahras, Jemmapes, El Kseur ou Mondovi, ces villes ou ces villages qui, quarante ans après le départ des Français d'Algérie, n'existent plus que dans leur mémoire. Créés autrefois par des Piémontais, des Sardes, des Alsaciens-Lorrains, des Francs-Comtois ou des Suisses, ces lieux revivent aujourd'hui, site par site et rue par rue, dans ce livre-souvenir qui raconte, en plusieurs centaines de photos, l'histoire intimiste d'une province autrefois française.

Etre Oranais, c'était d'abord être né à Oran, cette magnifique ville, cinquième de France jusqu'en 1962, connue pour sa lumière triomphante et sa douceur de vivre. Etre Oranien, c'était avoir grandi à Mostaganem, à Tiaret, à Saïda, à Relizane ou à Perrégaux, ces villes, ces villages qui, quarante ans après le départ des Français d'Algérie, n'existent plus que dans leur mémoire. Créés autrefois par des Espagnols, mais aussi quelques Italiens, des Provençaux, des Alsaciens-Lorrains, des Francs-Comtois, ces lieux revivent aujourd'hui, site par site et rue par rue, dans ce livre-souvenir qui raconte, en plusieurs centaines de photos, l'histoire intimiste d'une ancienne province française.