Bible et épigraphie

Les inscriptions ont pour fonction de porter à la connaissance du public le plus large et pour la plus longue durée diverses informations. Cette fonction de "publicité" assure à l'épigraphie une place particulière parmi les sources historiques. S'impose d'abord une approche technique. Il faut tenir compte de la nature du support, de l'emplacement et de la disposition des textes, de l'écriture, de la langue, de ceux qui ont commandé ou inscrit le texte, du recours qu'ils ont eu aux emprunts, aux formulaires, aux actes de la pratique diplomatique. Mais la tâche principale de l'épigraphiste reste la mise en oeuvre des inscriptions comme apport à l'Histoire. A travers les textes on peut isoler divers éléments de la culture de leurs auteurs : la connaissance de l'Antiquité, le recours très fréquent à la Bible, directement ou à partir de la liturgie, source essentielle pour l'époque. Le monde des saints est omniprésent, qu'il s'agisse de saints modèles, de saints protecteurs ou de saints fondateurs. Les inscriptions sont aussi un moyen privilégié pour comprendre les programmes iconographiques et pénétrer la pensée de leurs auteurs. Elles nous éclairent encore sur la théologie de l'époque et parfois comportent un enseignement moral à la manière d'une prédication. Enfin il faut rappeler le domaine où les inscriptions sont les plus nombreuses, celui des épitaphes. Le présent ouvrage est le fruit de trente ans de recherches. Il se veut un instrument pour étudier cette source et en tirer toutes les informations qu'elle porte. Il est complété par une soixantaine d'illustrations et le commentaire de plus d'une centaine de textes. Robert Favreau, archiviste-paléographe, est directeur honoraire du Centre d'études supérieures de civilisation médiévale (Université de Poitiers).

Ce volume du Corpus des inscriptions de la France médiévale consacré à la ville de Poitiers inaugure les Hors-Série. Premier terrain d'investigation des épigraphistes en 1974, Poitiers offre un patrimoine inscrit abondant, sans cesse enrichi par les récentes découvertes, à l'instar des peintures murales de la cathédrale Saint-Pierre ou de l'église Sainte-Radegonde. La nouveauté de ce volume réside surtout dans l'élargissement chronologique : les inscriptions des derniers siècles du Moyen Age sont désormais incluses. Le XVe siècle représente à lui seul un quart de la documentation. C'est l'époque où la ville est capitale de l'apanage du duc Jean de Berry, puis capitale judiciaire de Charles VII, époque également où est créée l'Université dont témoigne l'inscription de la cloche. De nouveaux types de textes apparaissent : les fondations pieuses, témoins du changement d'attitude devant la mort. Toutefois ce sont les XIe-XIIe siècles, période des grands chantiers poitevins, qui offrent le plus de documents épigraphiques. La construction et les rénovations d'un certain nombre d'églises, comme Sainte-Radegonde, Saint-Porchaire, Saint-Jean-de-Montierneuf, Saint-Hilaire, Notre-Dame-la-Grande, le baptistère Saint-Jean, sont l'occasion de vastes décors sur les façades, les voûtes, les piliers inspirés de la Bible, de sermons et des vies de saints. Classés par lieux, ces 241 textes gravés dans la pierre, peints sur les vitraux ou l'enduit des murs, incisés dans le métal, lisibles encore sur des broderies, des émaux, une reliure et un tableau, proposent une promenade dans la ville dont ils racontent l'histoire à leur manière sur près de huit siècles. Ce volume offre aussi une plongée dans le monde manuscrit à travers la réception et la transmission des inscriptions, recopiées ou dessinées du XVIIe au XIXe siècle. Grâce à la riche introduction qui les met en perspective, le lecteur trouvera dans l'ensemble de ces textes un apport désormais essentiel pour l'histoire de la culture matérielle, écrite et visuelle du Moyen Age, mais aussi pour l'histoire urbaine et sociale toujours à explorer.

Résumé : Poitiers est assurément une des grandes capitales de l'Antiquité finissante et du Moyen Age, la ville d'Hilaire, de Martin, de Venance Fortunat, de Radegonde. Mais son histoire ne s'arrête pas là ; elle garde aussi le souvenir de Rabelais et de Scévole de Sainte-Marthe, offre quelques bâtiments insignes de la Renaissance, tels l'hôtel de Beaucé et l'hôtel Fumé. Mais le renouveau, ce qui fait vraiment de Poitiers une ville contemporaine, "à l'aise dans son époque" pour parier comme Zola, est récent, du beau musée Sainte-Croix de Jean Monge (1970) à la médiathèque François-Mitterrand, du Théâtre Auditorium (TAP) au viaduc Léon-Blum. Le piéton de Poitiers sera sensible aux géographies secrètes, aux fantômes qui hantent cette ville toujours recommencée, et pourra méditer sur son passé et envisager son futur. Et c'est une ville nouvelle, insoupçonnée, qui lui sera révélée.