Toto Cuistot

Depuis 1978, les populations tribales d'Arunachal Pradesh, le plus oriental des Etats de l'Inde du Nord-Est, adhèrent massivement au catholicisme en dépit d'une législation qui interdit les conversions. Pour des raisons mystérieuses, cette Eglise en gestation revendique le patronage spirituel de deux prêtres français des Missions étrangères de Paris, Nicolas Krick et Augustin Bourry, assassinés en 1854, alors qu'ils traversaient le pays pour se rendre au Tibet. Qui étaient ces hommes que l'on a pratiquement oubliés en France ? Dans quelles conditions ont-ils accompli leur mission ? Comment le catholicisme est-il apparu dans cette région, plus de cent vingt ans après leur mission ? Que penser du lien que les chrétiens de ce pays revendiquent avec ces deux missionnaires qu'ils considèrent comme des martyrs fondateurs et dont ils réclament la canonisation ? Toutes les questions abordées dans ce livre conduisent à scruter le sens profond de la mission, au-delà de ses résultats apparents.

Né sur les rives de la Loire en 1637, Louis Laneau traversera les océans pour fonder l'Eglise du Siam, au pays des singes et des palétuviers, l'actuelle Thaïlande, avant d'y mourir persécuté en 1696. Une épopée missionnaire qui se lit comme une saga exotique. Voici la fresque d'une aventure à la fois exotique, spirituelle et divine. Celle d'un jeune prêtre français, Louis Laneau, qui, à l'âge de 24 ans, en plein XVIIIe siècle, embarque pour l'Extrême-Orient. Direction le Siam avec une mission : évangéliser. Ce destin religieux se conjugue avec celui d'un homme au coeur de la diplomatie du roi soleil puisque Louis Laneau devient le représentant de Louis XIV auprès du roi de Siam. Victime des intrigues et des ambitions de ses interlocuteurs, il est emprisonné lors de la révolution du Siam qui met fin aux ambitions françaises dans le pays. Il meurt le 16 mars 1696 à Ayutthaya regretté par tout le peuple qui lui avait donné le surnom de Padre santo.

Résumé : Alors que se développait en Europe la vision mythique d'un Tibet tolérant et mystique, les prêtres français des Missions étrangères de Paris, envoyés à la conquête du Toit du monde, se heurtèrent à une violente opposition de la part des autorités lamaïques. Refoulés à la frontière et contraints de se replier dans les confins occidentaux des provinces chinoises du Sichuan et du Yunnan où un puissant réseau monastique entretenait l'influence spirituelle et politique de Lhassa, ils végétèrent pendant un siècle au sein de petites communautés chrétiennes perpétuellement menacées, jusqu'à leur expulsion définitive par les communistes en 1952. Entre 1865 et 1940, huit d'entre eux furent assassinés. Fondateurs des communautés chrétiennes qui conservent encore fidèlement leur souvenir, ils furent explorateurs et pasteurs, infirmiers et enseignants, bâtisseurs et cultivateurs, botanistes et linguistes. Mais, poussés par les circonstances à devenir les complices plus ou moins consentants des ambitions coloniales d'une France qui avait imposé à la Chine son protectorat sur les missions, ils furent aussi les témoins et les cibles privilégiés des rivalités de pouvoir et des conflits entre Chinois et Tibétains, qui ravagèrent la région bien avant que la question de l'autonomie du Tibet devienne un problème international. Peut-on les considérer comme des martyrs victimes de l'ostracisme des lamas ? Furent-ils les pièces sacrifiées d'une mission vouée à l'échec en raison des multiples contradictions politiques qui pesaient sur elle ? Comment envisageaient-ils eux-mêmes l'éventualité d'une mort violente alors qu'en France leur maison mère acquérait sa réputation de "Séminaire des Martyrs" ? Sans prétendre apporter des réponses définitives à ces questions, cet ouvrage retrace leur carrière et analyse leurs comportements dans le contexte extrêmement confus et tumultueux durant lequel ils exercèrent leur ministère.