Quand les Grecs anciens faisaient du sport

Livres "sacrés" et source de toute culture pour les Grecs de l'Antiquité, l'Iliade et l'Odyssée sont les oeuvres les plus anciennes de la littérature occidentale. Mais que sait-on de leur auteur présumé, ce poète aveugle nommé Homère? Depuis l'époque classique, la "question homérique" fascine: quand "le Prince des Poètes" a-t-il vécu? Fut-il le témoin des événements qu'il relate? Quelle part de l'oeuvre doit-on lui attribuer? Homère - aède inspiré ou génial compilateur d'une matière épique déjà constituée - a-t-il même jamais existé? La guerre de Troie a-t-elle eu lieu? A quelle époque et dans quelle contrée? Pour tenter de résoudre ces énigmes, voyageurs, érudits, historiens, archéologues ont cherché, des siècles durant, les traces matérielles du monde homérique. Historien et archéologue, Alexandre Farnoux retrace l'histoire de cette quête passionnée qui témoigne du désir incessant de faire vivre le poète et les héros de l'épopée.

1900 : un richissime Anglais, sir Arthur Evans, retrouve à Cnossos, en Crète, le légendaire palais-labyrinthe du roi Minos. D'un pléthorique bric-à-brac - fresques, céramiques, tablettes d'argile couvertes d'écritures inconnues -, Evans recrée une immense civilisation, totalement originale. Un monde florissant et pacifique qui, voici quelque quarante siècles, bien avant Mycènes, rayonna sur toute la Méditerranée. Alexandre Farnoux retrace pas à pas le travail rigoureux et inspiré d'Arthur Evans - fouilles, interprétations, restaurations - qui restera, au regard de l'Histoire, le magicien de Cnossos.

Gérard de Nerval rattachait directement le théâtre d'ombres aux atellanes latines : " Aussi bien Caragueuz lui-même n'est-il autre que le Polichinelle des Osques, dont on voit encore de si beaux exemplaires au musée de Naples ". Un demi-siècle plus tard, le grand helléniste Salomon Reinach faisait la relation entre les mimes du monde ottoman, leurs homologues italiens et ceux de l'Antiquité, via Byzance : " Il semble bien établi que le Karagëz turc a hérité du mime byzantin, comme aussi, par d'autres voies, la Commedia dell'arte et le théâtre des marionnettes ". Sans doute la filiation n'est-elle pas aussi directe. La continuité est frappante cependant : à la différence de la tragédie antique, qui dut attendre la Renaissance pour être réinventée à l'opéra puis au théâtre, la comédie et ses masques, relayés par les marionnettes, connurent une fortune moins illustre mais ininterrompue. C'est cette permanence que le volume souhaite illustrer, en privilégiant la portée familière du théâtre, qui dessine une nouvelle carte de l'Europe des spectacles. Sur cette carte, dans ce domaine comme dans tant d'autres, l'Empire ottoman se révèle une puissance de premier plan, bien intégrée au jeu européen. Les voyageurs ne manquent pas de s'intéresser à ses silhouettes familières, où ils scrutent l'héritage des Anciens. Notre époque a considéré ces spectacles avec la condescendance réservée au pittoresque. Au XIXe siècle, les spécialistes de l'Antiquité et de l'Orient étaient mieux avertis de leur importance. Cet ouvrage, qui réunit des historiens de la littérature, du théâtre, de l'art et de l'archéologie, remet au centre de la scène une tradition injustement marginalisée.

Résumé : Grâce à la découverte d'archives inédites - issues du fonds de l'artiste Emile Gilliéron - et au réexamen d'oeuvres emblématiques, cet ouvrage revient sur le contexte politique et sur les enjeux de la création de l'olympisme moderne. Il permet ainsi d'analyser la fabrique de la première iconographie olympique. Le lecteur comprendra alors comment cette réinvention repose sur une combinaison orientée des sources antiques (textes, images et vestiges), faisant de l'olympisme moderne une illusion collective mais efficace. L'ouvrage rappelle également que Paris, trois fois capitale olympique (1900, 1924, 2024), a été le berceau où est née en 1894 l'idée de l'olympisme moderne. Cette réinvention, qui s'appuie elle aussi sur une manipulation des sources, a entraîné des dérives nationales ou internationales, des exclusions ou des stéréotypes dont les études classiques ont été d'une certaine manière les victimes. L'ensemble des textes qui composent ce volume fournissent ainsi les clés pour comprendre l'histoire méconnue de l'olympisme moderne. Par sa matière inédite et son angle d'approche original, ce catalogue s'adresse à tous et permet d'explorer les jeux Olympiques modernes, leur genèse et leur signification. Cet ouvrage est une coédition Musée du Louvre/Editions Hazan