Les protestants en France depuis 1789

FRANCIS DE PRESSENSE (1853-1914) a fortement marqué l'histoire de la Ligue des Droits de l'Homme qu'il a présidée de 1903 à 1914. Cet intellectuel, érudit et tourmenté, était en 1898 l'éditorialiste principal du grand quotidien conservateur Le Temps. Au lendemain du procès Zola, il s'engage avec passion dans la défense du capitaine Dreyfus. Tournant le dos à son passé, il rejoint alors les rangs du socialisme révolutionnaire. Proche de Jaurès, il sera un des initiateurs de la séparation des Eglises et de l'Etat, puis, dans les années qui précèdent la guerre de 1914, un ardent défenseur de la paix européenne. Accusé par Charles Péguy d'avoir dégradé la mystique (dreyfusarde) en politique (politicienne), il a pourtant mené avec intransigeance le combat pour les droits de l'homme, entendant faire de la grande ligue qu'il présidait la conscience de la République. L'itinéraire de cette personnalité complexe, fortement marquée par ses origines familiales protestantes, est l'occasion de revisiter l'histoire de la France de la Belle Epoque dans ses diverses dimensions politiques, culturelles, sociales et religieuses. A un siècle de distance, on est frappé par la modernité de cet engagement en faveur des droits de l'homme et de la paix européenne.

Au reste, qu'est-ce que l'histoire si elle ne pose pas à toute la trajectoire temporelle les questions du présent ", écrit Madeleine Rebérioux en 1996 dans la Revue des revues (IMEC), reconnaissant ainsi les multiples liens qui rapprochent le passé, de l'avenir. Ces questions, l'historienne du socialisme, l'historienne de la citoyenneté, l'historienne de Jaurès, n'a cessé, de les poser à ce passé proche et lointain que constituent les XIXe et XXe siècles français. Pour mieux les révéler, elle a choisi de privilégier l'étude des personnes, des groupes, des idées ou des pratiques qui exprimaient toute la tension de l'humanité pour construire un monde meilleur, plus juste, plus égalitaire, plus riche de pensées, de sentiments, de cultures, d'images et d'imaginaires. Formée d'articles, de préfaces et d'interventions, l'?uvre de Madeleine Rebérioux ne cesse ainsi de susciter des vocations, des prolongements, des débats. Dans cet esprit d'ouverture de champs nouveaux de l'histoire et d'attention particulière pour celles et ceux qui ont voulu frayer des chemins nouveaux à l'humanité, des élèves et des collègues de Madeleine Rebérioux ont choisi décrire ce livre en son hommage, qui est aussi et d'abord un hommage à l'histoire contemporaine. Ce choix de l'histoire est du reste la meilleure façon d'honorer une historienne du contemporain, engagée dans la politique parce que la politique est une autre manière de faire de l'histoire. Autour des pensées d'avenirs et des choix d'avant-garde, la diversité, des contributions de cet ouvrage reflète les multiples influences d'une histoire sociale, intellectuelle et culturelle en constant renouvellement, retrouvant une dimension politique qu'elle n'a jamais quittée.

Le propos de cet ouvrage n'est ni de célébrer la loi de 1905, "centenaire" mais toujours "vaillante", ni de méditer sur son sens et son esprit, mais de porter un nouvel éclairage sur les faits qui se sont produits aux moments de l'élaboration de la loi de séparation des Églises et de l'État, de son adoption puis de sa mise en ?uvre. Fondé sur de nouvelles recherches, portant sur des domaines aussi variés que la médecine, la mort, l'histoire de la colonisation ou de la "laïcité scolaire" croisant les approches d'historiens, de sociologues, de politistes et de juristes, l'ensemble constitue une mise au point novatrice, analysée des points de vue juridique, politique, social et culturel. La loi de 1905 ne symbolise pas seulement un épisode fort de la vie politique française. Il s'agit d'un texte soulevant contentieux, débats, confrontations à des situations géopolitiques particulières - les musulmans de l'Empire, le problème de l'Alsace-Moselle, etc. Dans le temps, la laïcité s'inscrit dans le droit; s'institutionnalisant, s'adaptant aux circonstances, son principe finit par être accepté par la seule des trois religions qui en avait refusé les termes et les conséquences. Après la Seconde Guerre mondiale, l'école est longtemps demeurée le théâtre d'affrontements virulents. Depuis une vingtaine d'années, le modèle républicain laïque d'intégration nationale est questionné par l'émergence de l'islam, dans un contexte de développement de la diversité culturelle et religieuse. Des conditions politiques ayant entouré l'adoption de la loi de 1905 jusqu'aux représentations de la laïcité chez les Français d'aujourd'hui, c'est donc toute une partie décisive de l'Histoire de la France au XXe siècle qui est retracée ici.