Francis de Pressensé et la défense des Droits de l'Homme. Un intellectuel au combat

Présentation de l'éditeur Rescapé d'une histoire tragique, le protestantisme a obtenu la liberté en 1789. Et depuis la Révolution, la minorité protestante a réussi à se réintégrer dans la société française et à y exercer une influence très supérieure à ses effectifs (2 % de la population). Ses communautés s'enracinent dans de vieux bastions ruraux. Pour autant, religion individualiste des bourgeois conquérants, le protestantisme est en même temps en phase avec la modernité industrielle. Les protestants connaissent l'apogée de leur influence au début de la IIIe République : religion de la conscience morale, le protestantisme saura faire entendre la voix dans les grandes crises nationales comme l'Affaire Dreyfus ou la Seconde Guerre mondiale. La seconde partie du XXe siècle est marquée par le mouvement œcuménique et le rapprochement historique avec le catholicisme conciliaire. À la veille de l'an 2000, le groupe s'efforce toutefois d'affirmer sa différence, pour ne pas se dissoudre dans la religion majoritaire ou la modernité sécularisée. Ce livre retrace une histoire relativement peu connue, en la mettant en rapport avec les grands courants religieux, politiques, sociaux et culturels qui animent la société française.

Les défenseurs de la paix apparaissent comme un élément essentiel de l'histoire politique et intellectuelle du début du XXe siècle mais aussi de la Grande Guerre. Cet ouvrage s'efforce de les "retrouver" en présentant autour d'eux une pluralité d'éclairages, et en restituant la pleine dimension internationale de leurs activités. Les limites chronologiques choisies permettent d'envisager tant la menace de la guerre dans la paix que l'espérance de la paix dans la guerre. Au tableau d'un "avant-guerre" glissant inexorablement vers l'abîme est préférée une présentation moins téléologique, qui prend davantage en compte les forces qui oeuvrèrent au maintien de la paix. Si beaucoup de défenseurs de la paix se résignent en 1914 à ce qu'ils considèrent comme une "guerre du droit", cette catastrophe leur semble pourtant confirmer la démarche pacifiste, la profondeur même des sacrifices endurés rendant envisageable une profonde transformation de la société internationale. Néanmoins le scandale de l'hécatombe fait émerger un "pacifisme nouveau style" beaucoup plus intransigeant que l'ancien pacifisme juridique.

Résumé : " Au reste, qu'est-ce que l'histoire si elle ne pose pas à toute la trajectoire temporelle les questions du présent ", écrit Madeleine Rebérioux en 1996 dans la Revue des revues (IMEC), reconnaissant ainsi les multiples liens qui rapprochent le passé, de l'avenir. Ces questions, l'historienne du socialisme, l'historienne de la citoyenneté, l'historienne de Jaurès, n'a cessé, de les poser à ce passé proche et lointain que constituent les XIXe et XXe siècles français. Pour mieux les révéler, elle a choisi de privilégier l'étude des personnes, des groupes, des idées ou des pratiques qui exprimaient toute la tension de l'humanité pour construire un monde meilleur, plus juste, plus égalitaire, plus riche de pensées, de sentiments, de cultures, d'images et d'imaginaires. Formée d'articles, de préfaces et d'interventions, l'?uvre de Madeleine Rebérioux ne cesse ainsi de susciter des vocations, des prolongements, des débats. Dans cet esprit d'ouverture de champs nouveaux de l'histoire et d'attention particulière pour celles et ceux qui ont voulu frayer des chemins nouveaux à l'humanité, des élèves et des collègues de Madeleine Rebérioux ont choisi décrire ce livre en son hommage, qui est aussi et d'abord un hommage à l'histoire contemporaine. Ce choix de l'histoire est du reste la meilleure façon d'honorer une historienne du contemporain, engagée dans la politique parce que la politique est une autre manière de faire de l'histoire. Autour des pensées d'avenirs et des choix d'avant-garde, la diversité, des contributions de cet ouvrage reflète les multiples influences d'une histoire sociale, intellectuelle et culturelle en constant renouvellement, retrouvant une dimension politique qu'elle n'a jamais quittée.

Le propos de cet ouvrage n'est ni de célébrer la loi de 1905, "centenaire" mais toujours "vaillante", ni de méditer sur son sens et son esprit, mais de porter un nouvel éclairage sur les faits qui se sont produits aux moments de l'élaboration de la loi de séparation des Églises et de l'État, de son adoption puis de sa mise en ?uvre. Fondé sur de nouvelles recherches, portant sur des domaines aussi variés que la médecine, la mort, l'histoire de la colonisation ou de la "laïcité scolaire" croisant les approches d'historiens, de sociologues, de politistes et de juristes, l'ensemble constitue une mise au point novatrice, analysée des points de vue juridique, politique, social et culturel. La loi de 1905 ne symbolise pas seulement un épisode fort de la vie politique française. Il s'agit d'un texte soulevant contentieux, débats, confrontations à des situations géopolitiques particulières - les musulmans de l'Empire, le problème de l'Alsace-Moselle, etc. Dans le temps, la laïcité s'inscrit dans le droit; s'institutionnalisant, s'adaptant aux circonstances, son principe finit par être accepté par la seule des trois religions qui en avait refusé les termes et les conséquences. Après la Seconde Guerre mondiale, l'école est longtemps demeurée le théâtre d'affrontements virulents. Depuis une vingtaine d'années, le modèle républicain laïque d'intégration nationale est questionné par l'émergence de l'islam, dans un contexte de développement de la diversité culturelle et religieuse. Des conditions politiques ayant entouré l'adoption de la loi de 1905 jusqu'aux représentations de la laïcité chez les Français d'aujourd'hui, c'est donc toute une partie décisive de l'Histoire de la France au XXe siècle qui est retracée ici.