LA ROSE POURPRE ET LE LYS (COFFRET)

Il neige sur Londres en cette journée de décembre 1872. La ville s'anime, des salons chic aux rues les plus sordides. Le regard s'attarde sur quelques passants : une prostituée, un homme défiguré, un riche parfumeur... Michel Faber nous dévoile en quelques pages le destin des héros de La Rose pourpre et le Lys et nous livre, par petites touches, un portrait fascinant de l'Angleterre victorienne.

Isserley, jeune femme mystérieuse et aguicheuse, passe son temps à sillonner les routes d'Ecosse. Le parfait auto-stoppeur doit être jeune, grand et musclé. Quand elle trouve enfin la perle rare et l'embarque dans sa voiture, les choses se compliquent un peu... Que fait-elle de tous ces hommes au corps parfait qui disparaissent mystérieusement ? Quel destin les attend ...

Londres 1875. Quelque part dans Church Lane, à l'écart du tumulte de ce quartier sordide, une jeune fille attend. Elle s'appelle Sugar, elle a dix-huit ans. C'est une prostituée d'un genre particulier : sa beauté, sa vivacité, son intelligence - elle sait lire, écrire et pratique l'art de la conversation - semblent la promettre à un destin différent. Elle est remarquée par un riche parfumeur, William Rackham, qui fait d'elle sa maîtresse. William Rackham est ambitieux. Pour maintenir son train de vie et échapper aux humiliations financières que lui inflige son père, il doit encore gravir quelques échelons. Et puis il y a sa femme, Agnes, une grande bourgeoise neurasthénique qui ignore tout du mal qui la ronge. Ensemble, Sugar et William décident de braver les interdits et de vivre une vie plus conforme à leurs grandes espérances, loin du bordel et de la médiocrité petite-bourgeoise. Y parviendront-ils ? Utilisant toutes les ressources du roman victorien, Michel Faber a fait de cette histoire un livre extraordinairement moderne. La misère des classes populaires, l'arrogance de la bourgeoisie, la crise des moeurs soumises à une morale sexuelle répressive forment un tableau grouillant de vie, de conflits et de passions à l'arrière-plan des destins croisés de Sugar et William. Michel Faber a mis vingt-cinq ans pour écrire ce roman. Publié simultanément en Grande Bretagne, aux Etats-Unis et au Canada, « La rose pourpre et le lys » a rencontré un succès immédiat. Traduit dans vingt-cinq ans langues, il fait l'objet d'une adaptation cinématographique par Curtils Hanson.

Sillonnant, au volant de sa Toyota rouge, les paysages magnifiquement désolés des Highlands d'Écosse, une jeune femme aux épaisses lunettes et à l'aguichante poitrine guette les auto-stoppeurs, jeunes, grands et musclés de préférence. La première énigme de cette fiction délirante, c'est le corps d'Isserley, dont les maux, les pulsions, les comportements laissent perplexe. Il y a dans le rituel de cette apparente obsédée sexuelle, quelque chose qui ne colle pas, quelque chose qui sans cesse déjoue la perspicacité de ses passagers de fortune - et du lecteur. Et, quand celui-ci finit par entrevoir qu'Isserley est au centre d'un univers plus terrifiant encore que ce qu'il avait pu supposer, le suspense se reconduit jusqu'aux dernières lignes. Michel Faber nous entraîne dans une narration d'une habileté machiavélique, doublée d'une fable cruelle sur le fonctionnement souterrain des hiérarchies de pouvoir dans les sociétés fondées sur la marchandise et le profit. Sous la peau est une ?uvre qui échappe à toute classification et qui ne manquera pas tour à tour de fasciner, troubler, voire de choquer le lecteur.