Le Siècle d'Or de l'Espagne Tome 1 : 1492-1556

Synthèse de référence de l'hégémonie espagnole tant politique que religieuse ou culturelle. Cette suprématie consolidée par les richesses des Amériques durera du XVe au XVIIe siècle. La grandeur de l'Espagne du XVIe siècle n'a jamais fait l'objet de la large synthèse qu'elle mérite amplement. La prépondérance mondiale de cet empire qui s'étendait des Philippines à l'Amérique, son poids en Europe et sa puissance face à l'Angleterre et à la France, son prestige intellectuel et culturel (Cervantès, Lope de Vega, Greco...), son influence religieuse (Thérèse d'Avila, Jean de La croix...), sa fabuleuse richesse (les métaux précieux d'Amérique) ont joué un rôle décisif dans l'histoire du monde. Il faut évidemment comprendre sur quoi a reposé l'émergence rapide d'une péninsule fragmentée depuis des siècles en principautés musulmanes et chrétiennes (ces dernières souvent rivales entre elles). Quelle a été la place des hommes, des institutions, de l'idéologie et de la religion ? A l'inverse, quels sont les éléments de faiblesse internes et externes qui ont fragilisé l'édifice au point de faire de l'Espagne du XVIIIe siècle une puissance de deuxième ordre ? Sans rien négliger ni laisser dans l'ombre les aspects tenus à tort pour secondaires, Michèle Escamilla, historienne de l'Inquisition et de Charles Quint, dresse un tableau aussi grandiose que passionnant de l'Espagne du Siècle d'or.

Les guerres menées aux quatre coins de l'Europe par ces grands souverains — Isabelle et Ferdinand, Charles Quint, Philippe II — ont valu à l'Espagne une position hégémonique mais n'ont pas suffi à bâtir une puissance durable. Leur coût en hommes et en argent a épuisé le royaume. Dégagé du Saint-Empire et de l'antagonisme français, Philippe II, au coeur du second volume de cette synthèse magistrale, s'opposa à l'Angleterre et s'enlisa dans le bourbier de la guerre des Flandres. Il défendit Rome, et donc l'Europe chrétienne, contre la menace ottomane. La politique qui s'est ainsi imposée à lui acheva de ruiner l'Espagne tout en lui apportant la gloire impérissable d'un siècle d'or politique et militaire. Le brillant tableau que Michèle Escamilla dresse de l'hyperpuissance espagnole nous révèle l'une des pages les plus riches, les plus glorieuses, et parfois les plus pathétiques de l'Histoire.

Le règne de Charles Quint appartient à ces courts moments de l'Histoire où un seul homme semble tenir entre ses mains le destin du monde. Le hasard des successions lui avait permis de recueillir l'héritage de quatre des plus grandes maisons princières d'Europe. Il y ajouta le Saint Empire, et eut alors raison de dire que sur ses domaines le soleil ne se couchait jamais. C'est en effet aussi l'époque où l'Espagne conquiert ce Nouveau Monde dont les richesses commencent à inonder l'Ancien. Mais soudain, cet homme au faîte de sa gloire abdiqua et se retira dans un monastère. Pour cerner ce personnage hors normes, les auteurs proposent deux approches différentes : Pierre Chaunu étudie les facteurs qui ont conditionné son règne : la culture de son temps, les contraintes de la géographie, l'histoire de tous ces royaumes réunis par un seul. Puis, Michèle Escamilla tente d'"entrevoir l'homme" et de déterminer la part de liberté qui pouvait être celle d'un prince "de tant d'héritages accablé", au-delà de sa légende qui n'a conservé que l'image d'un des souverains les plus puissants de tous les temps. --Thomas Ferrier

Une biographie incontournable qui contribue à révéler la profonde singularité du règne de Charles Quint. On découvre enfin l'homme derrière le roi au destin exceptionnel. Par les hasards dynastiques, Charles Quint (1500-1558) régna sur les Pays-Bas, une bonne partie de l'Italie, l'Espagne, l'Allemagne et une demi-douzaine de royaumes, principautés et duchés. Jamais souverain ne disposa en Europe d'une telle puissance territoriale. Affichant son ambition de créer un empire universel et pacifié, il lutte contre les coups de boutoir du monde ottoman, fait face aux guerres que lui livrent les Français et tente de s'opposer à la rupture religieuse de Martin Luther.