L’ami Fritz

L'ami Fritz" est un roman écrit par le duo littéraire Emile Erckmann et Alexandre Chatrian, publié pour la première fois en 1864. L'histoire se déroule dans un village alsacien et suit les aventures de Fritz Kobus, un homme célibataire et épicurien convaincu, qui vit une vie insouciante entouré de ses amis. Fritz est un personnage qui valorise la liberté et l'amitié, et qui se méfie du mariage, qu'il considère comme une entrave à sa liberté personnelle. Cependant, sa rencontre avec Suzel, la fille d'un de ses fermiers, va bouleverser ses convictions. Le roman explore les thèmes de l'amour, de l'amitié, et des traditions rurales. A travers les interactions de Fritz avec ses amis et les villageois, les auteurs dépeignent un tableau vivant de la vie quotidienne en Alsace au XIXe siècle. Le personnage de Fritz, avec son humour et sa bonhomie, incarne une certaine philosophie de vie, tandis que Suzel représente la simplicité et la pureté des sentiments. L'oeuvre est également une réflexion sur le changement et la résistance aux conventions sociales. Fritz, malgré ses réticences initiales, découvre peu à peu la profondeur des sentiments amoureux et l'importance des liens humains. Le roman se termine sur une note optimiste, avec Fritz acceptant finalement l'idée du mariage, symbolisant ainsi une évolution personnelle et une ouverture à de nouvelles expériences.

Peu de lecteurs connaissent encore Erckmann-Chatrian. Appréciés de George Sand et d'Alphonse de Lamartine, défendus par Victor Hugo, ils ont subi le sort des auteurs édités par Hetzel : désignés comme des écrivains régionalistes s'adressant uniquement à la jeunesse, ils sont passés de mode. Après avoir paru dans la Bibliothèque verte et sous forme d'extraits dans les manuels scolaires, leurs romans ont été oubliés. Pourtant, Emile Erckmann (1822-1899) et Alexandre Chatrian (1826-1890), auteurs lorrains, figurent parmi les écrivains les plus lus du XIXe siècle. Avec pour cadre la vie quotidienne d'une campagne reculée, celle des environs de Phalsbourg puis des petits villages de Lorraine et des Vosges, leurs écrits abondent de menus faits recueillis auprès des villageois. Mais ce réalisme alors en vogue s'y trouve nettement infléchi par un idéalisme volontaire voire optimiste : "Il faut que tout soit un peu idéaliste, car la réalité plate, telle qu'on la comprend et qu'on la pratique aujourd'hui est trop assommante" confie Erckmann. Leur prose s'en trouve enrichie à la fois de considérations métaphysiques, du recours à l'étrange et au fantastique mais aussi d'un didactisme républicain. Leur devise pourrait être "édifier et instruire" . La présente édition annotée de leurs oeuvres comprend trois recueils de contes - Contes fantastiques (1860), Contes de la montagne (1860) et Contes des bords du Rhin (1862) - et trois romans - L'Ami Fritz (1864), Histoire d'un conscrit de 1813 (1864), Waterloo (1865). Elle reprend la première édition de chaque oeuvre en volume et est accompagnée d'une introduction générale, de notices pour chaque partition, de notes explicatives, d'un dictionnaire des personnages, d'une bibliographie, d'une chronologie et d'index.

Résumé : Emergeant de la brume, les tours du château des Nideck dressent leur haute masse noire par-dessus les sapins chargés de givre... Le diable a pris place dans ces murs ! Et sa victime n'est autre que le comte Nideck en personne. Le comte est malade. Il va mourir. Et nul ne sait comment arrêter le mal qui le ronge... Une nuit, pourtant, des cris rauques retentissent dans le château... N'est-ce pas lui qu'on entend ? N'est-ce pas lui que l'on voit gravir des rochers abrupts sous la pâle clarté lunaire ? Agenouillée dans la neige, le regard perdu sur la plaine, une vieille femme l'attend... La Peste Noire ! Ses yeux brillent d'un feu sombre ! Son appel a été entendu... Le dernier descendant du seigneur Hugues-le-Loup marche désormais vers son sinistre destin...

Après la campagne de Russie, Napoléon est obligé de battre retraite et d'enrôler de jeunes Français inaptes à la guerre. Joseph Bertha, boiteux et apprenti horloger, doit quitter sa ville de Phalsbourg pour rejoindre la Grande Armée qui se bat contre les Cosaques et les Prussiens. Ce roman est son histoire, celle d'un sans-grade qui doit abandonner la femme de sa vie et ses rêves de bonheur pour subir l'horreur des carnages au profit d'une mégalomanie effroyable. Inspiré du carnet de route du capitaine Vidal, Histoire d'un conscrit de 1813 est un violent réquisitoire contre la guerre et un éloge de la liberté ; un témoignage sur la débâcle napoléonienne. Un modèle de roman populaire : l'Histoire vécue du côté des humbles.