Léon Mba. Une autre histoire franco-africaine

Né le 15 novembre 1896 à Libreville (Gabon), Charles N'Tchoréré est héroïquement "mort pour la France", le 7 juin 1940 à Airaines (France), et avait notamment servi à Kati (Mali) et à Saint-Louis (Sénégal). Ces lieux font singulièrement traces dans son itinéraire de soldat colonial, puis d'officier français particulièrement brillant, que ces différentes contributions tentent de cerner. Par la diversité d'origine des auteurs et des approches, les textes ici réunis - conjuguant chacun une sensibilité particulière à un art d'écrire singulier - participent à la composition d'une ode à un héros de guerre disparu, mais autrement et significativement présent, et porteur d'un message universel pour l'avenir.

Un examen attentif de l'action du Gabon ces dix dernières années sur la scène internationale permet de constater que, contrairement aux appréhensions de nombre d'observateurs, le rayonnement de sa diplomatie a survécu à la disparition, en juin 2009, d'Omar Bongo Ondimba qui, prenant le relais de Léon Mba en décembre 1967, l'avait durablement façonnée à partir du début des années 1970. Une telle constance n'est pas sans susciter interrogations et questionnements, ce d'autant plus que, paradoxalement, le pays n'est pas particulièrement doté de ressources traditionnelles de l'influence diplomatique. Dans cet ouvrage collectif inédit, aussi bien par son ampleur - car mobilisant une trentaine de contributions -, que par la formidable diversité des approches, il s'est agi non pas de faire cohabiter mais dialoguer avec fécondité théoriciens et praticiens avisés. L'effort commun aura été de chercher à saisir, comprendre et expliquer les ressorts du rayonnement de la diplomatie gabonaise sur une période relativement longue, en explorant trois principaux axes de recherches : l'analyse des contextes, l'étude du rôle des acteurs et l'examen des pratiques.

Cet ouvrage met en lumière des aspects méconnus de la présence culturelle du Gabon en France. Il recense les figures historiques gabonaises inscrites par la France dans son patrimoine mémoriel ? Qu'en est-il du Gabon dans la musique, le cinéma et les musées français ? Et aussi dans la littérature : on pense à Simenon et à son séjour à Libreville qui a donné naissance à un roman majeur Le Coup de lune. Quelle place est-il accordé au Gabon dans la recherche médicale et scientifique ? Quels sont les pôles de formation de ses élites ... C'est aussi une question de toponymie. Où trouve-t-on des noms de rues, places et édifices faisant explicitement ou implicitement référence au Gabon ? Bien sûr on trouve des évocations de Lambaréné et du docteur Albert Schweizer. Mais aussi de Franceville (à Vire) ou de Port-Gentil. Dans la logique d'un croisement des regards, on trouvera aussi dans cet ouvrage une étude réciproque sur l'empreinte française dans la toponymie urbaine gabonaise. À travers quatre villes (Libreville, Franceville, Lastoursville et Port-Gentil) liées à quatre figures de la France coloniale, respectivement Bouët-Willaumez, Savorgnan de Brazza, Rigail de Lastours et Gentil.