Histoire de l'Afrique lusophone : Angola, Cap-Vert, Guinée-Bissau, Mozambique, Sao Tomé & Principe

C'est pour chasser les Français qui s'étaient établis dans la baie de Guanabara que les Portugais fondent en 1565 la cité de Rio de Janeiro au sud de leur empire américain. Port militaire et négrier, son essor repose d'abord sur le commerce et l'exportation de l'or du Minas Gerais. Capitale du vice-royaume du Brésil, elle accueille, avec la cour du Portugal qui s'y installe en 1808, tous les modèles de civilisation importés d'Europe. C'ur du Brésil impérial, elle devient le creuset où de nouvelles formes de culture s'élaborent - le carnaval, la samba et déjà le football. Laboratoire et vitrine du pays, elle connaît tous les systèmes politiques : un régime monarchique, une république oligarchique, la dictature de l'Estado Novo et les longues années de pouvoir de Getulio Vargas. Déchue de son rôle de capitale en 1960, elle continue à donner le ton et à revendiquer son rôle de porte-parole d'une nation métisse.

Le Brésil s'émancipe du Portugal en 1822 par une voie singulière. C'est, en effet, le prince héritier de la Couronne portugaise qui déclare l'indépendance et instaure une monarchie constitutionnelle, qui reste en vigueur jusqu'à la proclamation de la République en 1889. L'Empire du Brésil est ainsi fondé sur une contradiction : il postule la continuité historique avec la période coloniale, continuité assurée par la dynastie des Bragance qui règnent des deux côtés de l'Atlantique, mais il lui faut en même temps construire une nation qui se distingue de la matrice portugaise et fasse de l'indépendance une rupture. Cette tension originelle est le sujet principal de Plutarque au Brésil. L'angle adopté, pour répondre aux nombreuses questions posées par cette situation, est le panthéon symbolique qui se dégage progressivement, s'enrichit et évolue sensiblement entre 1822 et la célébration de son centenaire. Entre l'Empire et la République, le Brésil passe d'un système politique dans lequel le monarque personnifie la nation à un régime oligarchique dont la nature collégiale se reflète dans une pluralité de grands hommes et de héros. Ce livre porte donc sur la fabrication des derniers, l'institutionnalisation de l'histoire au Brésil, la biographie comme genre historique et la pédagogie r civique par l'exemple d'individus présentés comme vertueux. Au-delà du cas brésilien, il invite à réfléchir sur la démocratie et ses incarnations.

Malgré les vicissitudes conjoncturelles, avec 204 millions d'habitants et une économie qui se place parmi les dix premières du monde, le Brésil appartient aux grandes puissances d'aujourd'hui et représente à lui seul plus de la moitié de l'Amérique du Sud par sa superficie, sa population et son PIB. Faire l'histoire du Brésil ne consiste pas à tracer une évolution rectiligne et déterministe de ce qui serait un "destin national ", la construction implacable du "Géant lusophone", depuis l'arrivée des Portugais en 1500 jusqu'à la seconde présidence de Dilma Rousseff, mais à suggérer que bien d'autres destins étaient possibles. Pour rompre avec la linéarité du récit national, ce livre commence bien avant la prise de possession par la Couronne portugaise de la côte de la "Sainte Croix" et évoque le peuplement de cette partie de l'Amérique méridionale par les Amérindiens. A partir de la colonisation, il insiste sur la diversité et les contradictions de la société coloniale, puis du Brésil indépendant. Il rappelle le rôle central qu'exercèrent Portugais et Brésiliens pendant toute la durée de la traite négrière occidentale, le fonctionnement du système esclavagiste, ainsi que les séquelles de longue durée que fait peser celui-ci sur les rapports sociaux et la citoyenneté au Brésil. Il s'efforce, enfin, de faire l'archéologie du "Brésil métis", en plaçant dans son contexte le métissage, ses formes, ses significations et ses enjeux.

Au XIXe siècle, la Grande-Bretagne dispose d'une puissance et d'un rayonnement tels que peu d'endroits de la planète ont échappé à son influence, formelle ou informelle, ou n'ont pas interagi avec elle dans un domaine ou un autre. Il est donc nécessaire d'éclairer quelques aspects, non seulement de la suprématie britannique, mais également des attentes et des résistances que provoque celle-ci, au-delà des frontières politiques de l'Empire. Les études de cas rassemblées dans ce livre, issu de la collaboration entre spécialistes d'histoire et de civilisation britanniques ainsi que de spécialistes d'autres aires culturelles (Moyen-Orient, Amérique latine, Inde...), portent aussi sur le fonctionnement et les dynamiques du monde britannique et de ses extensions: les ambiguïtés qui entourent l'abolition de l'esclavage et la mémoire de celle-ci (Catherine Hall), le débat historiographique autour de l'imprégnation impériale de la société britannique (Fabrice Bensimon), l'impérialisme d'avant le libre-échange, les avatars de "l'Empire informel" au Portugal et au Brésil (Annelle Enders), ou en Asie du Sud-Est (Jean-François Klein), les tensions entre niveau impérial et niveau colonial (John MacKenzie sur les musées coloniaux, Vanessa Caru sur le logement à Bombay), la fabrication d'une colonie au Soudan (Anne-Claire de Gayffier-Bonneville), la cartographie impériale (Daniel Foliard, Isabelle Avila), le rôle des Britanniques dans les indépendances hispano-américaines (Geneviève Verdo) ou encore l'appropriation du self help par des intellectuels arabes réformistes (Anne-Laure Dupont).