Que faire des crétins ? Les Perles du Grand Larousse

Pierre Enckell (1937-2011), journaliste et lexicographe, est l auteur d une dizaine d ouvrages à succès dont Le Dictionnaire des onomatopées (avec Pierre Rezeau, PUF, 2003), Le Dictionnaire des jurons (PUF, 2004), et Que faire des crétins Perles du Grand Larousse (Points, 2006).

Glanés dans les journaux intimes d'écrivains publiques du XVIIIe siècle à nos jours, ces fragments de pessimisme quotidien réjouiront les plus accablés d'entre nous... Un trésor de misanthropie et d'humour noir qui agit comme un antidépresseur puissant !

La langue familière a souvent été négligée par les lexicographes au profit de registres plus nobles. Jusqu'à présent, on ne s'était pas trop inquiété de savoir comment les Français de l'an 1500 proposaient à leurs invités de passer à table (en fait, ils disaient : A table !), ni comment ils s'adressaient à leur bien-aimée (il y a de multiples variantes). Avec plusieurs milliers de citations, ce dictionnaire veut donner une idée du français oral à l'époque de la Renaissance, paradoxalement attesté dans des textes imprimés que l'on avait insuffisamment dépouillés. Le lecteur curieux y trouvera des proverbes et des refrains, des phrases usuelles et des jurons savoureux, des images et des sens figurés, tous ces éléments qui rendent le discours vivant et réel. Certains ont des airs étranges, d'autres au contraire sont déjà très proches du parler quotidien que nous connaissons, mais tous participent à la grande aventure de la langue française et à son incessante évolution. Au-delà des spécialistes, à qui il devrait être utile, cet ouvrage s'adresse ainsi à tous les amoureux du français en leur apportant une vaste brassée d'instantanés pittoresques, comme si les conversations courantes du XVIe siècle, enregistrées à l'époque, résonnaient de nouveau un demi-millénaire plus tard.

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, un oiseau qui chante ne dit ni cui-cui, ni piou-piou ; de même, personne ne prononce atchoum en éternuant, et bien peu d'objets crient badaboum lorsqu'ils tombent avec fracas. Mais c'est ainsi que ces bruits sont perçus et transcrits en français. Comme le sont berk, bong, crac, hi hi, miaou, patatras, pinpon, plouf, schlak, tic-tac, vlan, vroum vroum et des centaines d'autres onomatopées qui apparaissent dans les textes les plus variés. Je fais constamment " chchch ", écrit Jean-Paul Sartre ; Greu, greu, greu, rrrrrrrrwaaaa, gronde Brigitte Bardot ; tandis que Philippe Sollers s'exclame : Et ka-blum, slorch, glub, gulp, blub, splork ! Un président de la République a même déclaré récemment que les accusations portées contre lui faisaient pschitt. Bien qu'ils soient couramment utilisés, ces mots sont pour la plupart traités avec désinvolture, sinon ignorés par les dictionnaires et les grammaires. Ce sont pourtant bien des mots, qui rendent compte de réalités précises, mais dont l'inventaire n'avait jamais été effectué par quiconque. Avec plaisir, passion et exactitude, les auteurs de ce dictionnaire en ont repéré les apparitions dans des milliers d'ouvrages anciens et modernes, pour les classer et les analyser selon les meilleures normes lexicographiques. De ah à zzz, leurs origines lointaines y sont déterminées, leurs emplois actuels définis, leurs sens divers classés et illustrés par une multitude d'exemples où Balzac et Claudel côtoient Gainsbourg et San Antonio. Une savoureuse anthologie onomatopéique s'ajoute au répertoire. Les amateurs de Scrabble et de bandes dessinées y trouveront sans doute leur compte, mais au-delà de ces cas particuliers, c'est tout un pan méconnu de notre langue qui est révélé par cet ouvrage unique en son genre.