La Nature. 3e édition

Tout en retraçant les grandes lignes du transcendantalisme, notamment les correspondances entre l'homme et la Nature, la réflexion liminaire De l'utilité des grands hommes propose une définition du génie et de son rôle dans l'histoire de l'humanité : nous sommes les débiteurs de tous les grands hommes, qui établissent les grandes correspondances entre la sphère spirituelle et la sphère céleste. L'essai intitulé Platon éclaire le lecteur américain sur la philosophie platonicienne, la dialectique, la pensée de l'un et du multiple, tout en développant des thèmes fondamentaux chers aux transcendantalistes à la lumière de Platon comme les correspondances, le rôle de l'éducation qui conduit à l'indépendance, à l'individualisme, ou encore celui de la culture, jubilation du savoir pour l'élévation de nos âmes. Toutefois, aussi grand soit-il et quelle que soit notre dette envers lui, aucun homme seul n'est raison ou illumination, seulement l'illustration de nouvelles possibilités.

Philosophe et poète, Emerson (1803-1882) fut le chef de file du mouvement transcendantaliste. Il fut le maître de Thoreau et, plus largement, le plus éminent représentant d'une tradition américaine de recherche de l'harmonie entre l'homme et la nature. Amitié, amour, art, méditations philosophiques sur ce qui fait le sel de la vie, constitue une parfaite introduction à son oeuvre.

Dans La Nature, sa première oeuvre, Emerson expose avec lyrisme les principes philosophiques qui dirigeront toute son oeuvre : la cohérence intime de l'univers, la plénitude et l'harmonie de l'esprit individuel, la correspondance symbolique entre lois naturelles et lois morales.

Ralph Waldo Emerson (1803 - 1882) n'est pas seulement le "philosophe de l'optimisme" du XIXe siècle. Il est aussi le défenseur inspiré du sentiment de la nature. La "confiance en soi" emersinienne donna à l'Amérique une nouvelle identité culturelle. Sa vision de l'homme et de la nature est encore aujourd'hui d'une étonnante modernité. C'est la raison pour laquelle La Nature occupe la première place dans cette anthologie des Essais les plus célèbres d'Emerson.