Amitié, amour, art

Tout en retraçant les grandes lignes du transcendantalisme, notamment les correspondances entre l'homme et la Nature, la réflexion liminaire De l'utilité des grands hommes propose une définition du génie et de son rôle dans l'histoire de l'humanité : nous sommes les débiteurs de tous les grands hommes, qui établissent les grandes correspondances entre la sphère spirituelle et la sphère céleste. L'essai intitulé Platon éclaire le lecteur américain sur la philosophie platonicienne, la dialectique, la pensée de l'un et du multiple, tout en développant des thèmes fondamentaux chers aux transcendantalistes à la lumière de Platon comme les correspondances, le rôle de l'éducation qui conduit à l'indépendance, à l'individualisme, ou encore celui de la culture, jubilation du savoir pour l'élévation de nos âmes. Toutefois, aussi grand soit-il et quelle que soit notre dette envers lui, aucun homme seul n'est raison ou illumination, seulement l'illustration de nouvelles possibilités.

Dans La Nature, sa première oeuvre, Emerson expose avec lyrisme les principes philosophiques qui dirigeront toute son oeuvre : la cohérence intime de l'univers, la plénitude et l'harmonie de l'esprit individuel, la correspondance symbolique entre lois naturelles et lois morales.

A chaque instant la Nature s'occupe de notre bien-être, elle n'a pas d'autre fin. A peine sommes-nous engendrés que nous devenons étrangers à la nature. Pourtant, elle est une des voies de l'éveil à soi lorsque l'on est en communion avec elle. Nul besoin d'une méthode ou de prescriptions en tous genres pour se découvrir, la nature est là. C'est à chacun de nous de décider quand et comment. Dans Nature (1836), Emerson nous invite à éprouver "la joie d'une relation originale avec l'univers". Mais s'il pense qu'il faut admirer la nature pour la comprendre, il ne se contente pas de prêcher l'isolement dans les bois à la manière des romantiques. Dans ce livre, il prône un retour à la nature, et à travers elle un retour vers l'un, à une régénération de l'esprit. L'enseignement d'Emerson est aussi bien intemporel qu'universel, c'est dans la Nature que l'on retrouve le sens profond de la vie.