Coloniser, pacifier, administrer (XIXe-XXe siècle)

Trente-cinq ans après l'accession de la Tunisie à l'indépendance, le temps est venu pour l'historien de faire le point sur l'apport des forces internationales telles que la Ligue arabe, l'ONU et les puissances occidentales, au nationalisme tunisien de 1945 à 1956. Car à considérer l'histoire du mouvement d'indépendance tunisien, il semble qu'il n'ait pu s'épanouir et peut-être s'imposer de manière significative que par le biais de l'internationalisation. En mobilisant une documentation historique considérable, Samya El Mechat a tenté de cerner la réalité complexe des relations franco-tunisiennes, de l'action de la Ligue arabe, des pays d'Asie et des puissances occidentales. L'évocation de ces rapports est aussi celle du processus qui a conduit la Tunisie à l'indépendance. Dans cet effort, l'auteur a essayé de répondre à la question essentielle : quelle a été l'influence des forces internationales sur le déroulement et le dénouement de la crise tunisienne en 1956 ? Cette question est d'autant plus décisive que l'intervention notamment de l'ONU et des Etats-Unis n'a pas laissé indifférente la France, mais sans la déterminer exclusivement dans sa politique tunisienne.

Comprendre la crise qui a traversé le Destour et secoué le nationalisme tunisien, tel est l'objet de ce livre. La scission du Destour en 1934 modifie radicalement la donne et les rapports de force. Désormais, l'Archéo-Destour et le Néo-Destour vont suivre des routes divergentes. La rupture est définitive. L'affrontement demeure jusqu'en 1937 essentiellement verbal et ne prendra la forme d'une lutte sans merci qu'après le retour de Thaalbi en juillet 1937. L'auteur analyse minutieusement les causes de cette rupture essentielle, les ambitions contradictoires des principaux acteurs de la lutte pour l'indépendance, et l'échec de l'Archéo-Destour. La "guerre" des deux Destours n'a pas empêché le Néo - parti de masse - de prendre possession de la scène politique et d'imposer l'image de la résistance et du représentant unique en Tunisie.

Une fois l'indépendance négociée et acquise, les dirigeants tunisiens ont poursuivi une stratégie précise qui visait à arracher la souveraineté, tandis que la France s'est efforcée de préserver sa place particulière. Ce livre tente de saisir la logique qui sous-tend cette exigence et décrit les étapes historiques du transfert de souveraineté qui, entre 1955 et 1964, a profondément modifié la nature des relations franco-tunisiennes.

L'administration est au coeur de l'Etat, c'est elle qui assoit son pouvoir et lui fournit en temps de paix les moyens de sa puissance, comparable à celle que l'armée lui assure en temps de guerre ou de tension. Elle est aussi un des éléments cardinaux des processus constitutifs de la domination impériale et coloniale instaurée par les puissances européennes. Pourtant, les travaux historiques sur les administrations coloniales restent plutôt rares. Ce livre s'attache à combler cette lacune. Réunissant des chercheurs en histoire, en science politique et en droit, cette esquisse d'une histoire comparée des administrations coloniales se veut une contribution à la réflexion sur le rapport entre la domination et les pratiques des administrations coloniales. Afin de mieux comprendre la logique, les contradictions et la complexité des conduites administratives, celles-ci ont été abordées à partir de quatre axes: la formation, les trajectoires et les itinéraires des acteurs de l'administration permettent de saisir la nature du lien entre l'Etat colonial, les colons et les indigènes; l'évocation des rapports entre les autorités coloniales et les notables locaux analyse les interactions et les dynamiques à l'oeuvre au sein de chaque groupe; le poids des représentations, les pratiques et les usages administratifs permettent de repérer les analogies et les singularités des administrations coloniales européennes; enfin, les pouvoirs de l'administration et la fonction du droit soulignent la place du droit, qui apparaît comme la source de la morale et des conduites administratives. La prise en compte de ces dimensions renouvelle ainsi la connaissance des stratégies mises en oeuvre en situation coloniale, lesquelles ont oscillé entre domination et compromis.