SAINT ANTOINE ASCETE SELON L EVANGILE

Coll. Spiritualité orientale. Youssef Iskandar, jeune copte universitaire, vend sa pharmacie en 1948, donne l'argent aux pauvres et décide d'offrir sa vie au Seigneur dans le monastère le plus pauvre et le moins connu des déserts d'Egypte : le Deir Amba Samuel, où il reçoit le nom de Matta (Matthieu). Là, il passa les trois premières années de sa vie monastique dans une relation constante, intime et profonde, avec le Seigneur, dont il ressentait la présence à tout instant. Chaque nuit jusqu'au matin, il veillait, s'adonnant à la prière fervente, à la méditation de l'Ecriture et des écrits des Pères sur la prière. C'est ainsi qu'il traduisait ou copiait une Parole de l'un ou l'autre de ces Pères, et en faisait le sujet de sa méditation et de sa prière. Souvent, il sentait une mystérieuse présence de l'âme du saint dont il méditait la parole et en recevait assistance et consolation. C'est durant ces nuits de solitude qu'il composa l'essentiel du présent ouvrage. Transféré en 1951 au Monastère des Syriens (Deir el Souriane) pour cause de santé, il en devint rapidement le père spirituel. Plusieurs moines lurent ses notes sur la prière et lui demandèrent de les publier. Ce fut la première édition en 1952. Plus tard, l'auteur revut encore son oeuvre en mettant à profit son expérience de la direction spirituelle durant de nombreuses années. Dans l'épilogue de la présente traduction, il condensa, en quelques paragraphes, ce qu'était pour lui la vie de prière : "La prière est essentiellement l'expérimentation de la présence divine. En dehors de cette expérience de Dieu, il n'y a pas de prière".

Collection : Spiritualité orientale 55 Ce volume offre, en vingt chapitres, un enseignement du Père spirituel du Monastère de Saint-Macaire (Egypte), réparti selon le déroulement de l'année liturgique. Tout est pétri d'Ecriture Sainte et centré sur Dieu. Même si, apparemment, c'est l'homme qui semble se frayer un chemin vers Dieu, en fait c'est Dieu qui vient vers l'homme comme un Père très aimant. A chaque lecteur de découvrir, à partir de ces textes, l'espace où il peut trouver ce qu'il est - un être attiré par Dieu et fait pour Dieu -, et le vivre. La Préface trace une rapide et nette présentation du Père Matta el-Maskîne, son histoire, la Parole de Dieu et les Pères comme fondement, la figure du Père spirituel.

En 1969, le Père Matta el-Maskîne, " Matthieu le Pauvre ", accompagné d'une dizaine de frères, venait faire revivre le monastère de Saint-Macaire au Wadi el Natroun en Egypte. Depuis ce moment-là, cette communauté n'a cessé de se développer et de rayonner très largement au-delà des frontières du pays. La vie de ces moines coptes est directement liée à celle que les Pères du désert, il y a quinze siècles, menèrent dans les mêmes lieux. Un désir jamais comblé de passer son existence en communion intime et intense avec Dieu. Aucune autre règle que celle de l'amour et de la fidélité quotidienne à sa volonté. Après une présentation de la vie au monastère de Saint-Macaire aujourd'hui, ce premier recueil du Père Matta el-Maskine - d'autres sont en préparation - est tout entier centré sur l'Esprit Saint : l'Esprit, qui, le jour de la Pentecôte, a été répandu sur les apôtres et a donné naissance à l'Eglise ; l'Esprit qui anime toute vraie prière chrétienne ; l'Esprit qui est le centre du mystère de l'unité : unité du Père et du Fils, unité des hommes avec Dieu, unité des hommes entre eux, unité des chrétiens entre eux. En un langage clair, direct, étonnant de profondeur dans sa simplicité, le Père Matta el-Maskîne nous ramène au cœur de la foi chrétienne : l'homme entraîné par l'Esprit Saint dans la vie même de Dieu. Toute son activité y prend sa source et y trouve son accomplissement.