Journal de voyage. Extrême-Orient, Palestine, Espagne, 1922-1923

"Ceci, une nécrologie, vraiment ? " demandera peut-être le lecteur étonné. Pour ce qui est essentiel, oui, me permettrai-je de répondre. Car ce qui est essentiel, dans l'existence d'un homme comme moi, c'est ce qu'il pense et comment il le pense, et non ce qu'il fait et ce qu'il éprouve. Ainsi ma nécrologie peut-elle se cantonner aux pensées qui ont joué un rôle notable dans ma recherche". Résolu, jusque dans ses dernières années, à ne jamais faire ce qu'on lui demande, Albert Einstein livre une autobiographie où la vie privée s'efface devant celle des idées. D'Euclide à Maxwell en passant par Newton, la philosophie kantienne ou les réformes de l'enseignement, Einstein nous plonge dans les coulisses d'un esprit scientifique au travail. Les équations qui jalonnent ce texte tracent, en filigrane, les contours d'une personnalité exceptionnelle, qui nous instruit autant sur l'art de penser que sur celui de graviter autour du monde - et non exclusivement de soi.

Qui n'a jamais entendu parler d'Albert Einstein ? de ses grandes découvertes ? Son génie a fait l'unanimité, son nom a été mis sur le même plan que celui de Descartes, de Galilée ou de Newton. Mais il aura fallu la tragique apparition du nazisme, la Seconde Guerre mondiale et toutes ses conséquences pour laisser entrevoir, derrière la grande figure du savant, un homme d'une humanité exemplaire, partisan de l'entente entre les peuples, observateur attentif du monde. Cet ouvrage rend compte, à partir de textes écrits entre 1930 et 1935, des grandes questions sur lesquelles ce génie solitaire souhaitait s'expliquer publiquement : le pacifisme, la lutte contre le national-socialisme, la défense du judaïsme, la religion et la science, la culture morale, l'éducation ; et de son admiration pour quelques grandes personnalités, comme Hendrik A. Lorentz, George B. Shaw, Bertrand Russell. II traite également de problèmes scientifiques majeurs, parmi lesquels la théorie de la relativité restreinte et généralisée, la mécanique de Newton, l'influence de Maxwell... Autant de sujets qui conduisent Einstein à s'interroger sur la vérité scientifique et sur les responsabilités de l'homme de science face à l'histoire.

Génie des génies" selon Time Magazine, prix Nobel de physique en 1921, Albert Einstein (1879-1955) a révolutionné les sciences. On lui doit notamment la théorie de la relativité restreinte (1905), résumée dans la célèbre formule E=mc2, qui dit que rien ne peut voyager plus vite que la vitesse de la lumière ; et la théorie de la relativité générale (1915), qui redéfinit la gravité de Newton et s'appuie sur le concept d'espace-temps. Il explique ici aux non-spécialistes les deux théories de la relativité ainsi que leurs enjeux scientifiques et philosophiques.

Résumé : L'une des lois d'Albert Einstein n'a rien d'une équation à la E = mc2 et mériterait pourtant d'être aussi célèbre. Il écrivait en effet dans les dernières années d'une vie consacrée à tirer la langue aux idées reçues, et pas seulement en physique : "Ce qui donne son sens à l'existence personnelle, c'est la conviction que notre combat et notre action sont justes ; mais si cette conviction n'est pas tempérée par l'humour, on devient insupportable." Einstein aimait rire de lui-même et taquiner Dieu ; il savait aussi faire rire les autres pour réveiller les consciences. Sans son humour, si bien condensé dans le présent recueil, il aurait certes été un génie scientifique, mais pas ce bon génie devenu le plus populaire des savants.