Douane, une longue histoire à déclarer

Voilà plus de dix ans que Bordeaux est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Humanité par l'Unesco. Au-delà de cette prestigieuse distinction ? qui concerne, chose rare, la quasi-totalité du périmètre de la ville ?, la réputation de son patrimoine artistique a de tout temps captivé les visiteurs : que l'on se réfère à Victor Hugo qui, en 1843, déclarait que " Bordeaux est une ville curieuse, originale, peut-être unique ", ou que l'on se rapporte aujourd'hui à l'opinion unanime des millions de touristes qui la fréquentent, chaque année plus nombreux. Cette cote d'amour repose sur l'image, officiellement admise, d'une cité " classique ", une et indivisible : celle du xvie siècle, période qui a donné au Port des Lumières sa prestigieuse façade des quais, sa place de la Bourse magnifiée par un miroir d'eau en bord de Garonne, ou son Grand-Théâtre connu et célébré dans le monde entier. Ce formidable engouement s'appuie également sur les altérités ou les disparités, les innombrables surprises qui viennent attirer le regard et rythment en parallèle la rencontre avec ces chefs-d'oeuvre : des ruines du Palais Gallien à la Cité du Vin, en passant par le monument aux Girondins, les vestiges encore palpables du Moyen Age, les trésors des basiliques ou les clins d'oeil contemporains, tels le futuriste Mama Shelter ou le Lion bleu de La Bastide. C'est cette mélodieuse et enivrante alchimie, toujours en mouvement, qui rend Bordeaux à bien des égards exceptionnelle. Par ses choix et ses partis pris, ce guide de découvertes tout en images accompagne pas à pas le voyageur dans son exploration, à travers le temps et l'espace, l'histoire des hommes et des activités qui ont fait Bordeaux. Compagnon de route, il propose des repères, des itinéraires de visite au rythme des quartiers, explique et commente les pièces maîtresses à ne pas manquer, sans oublier d'emprunter les chemins de traverse, lesquels, au-delà des clichés et des idées reçues, concourent au charme et au dynamisme d'une ville réputée pour son admirable qualité de vie.

Depuis des millénaires, les pèlerins de toutes les religions arpentent les chemins en direction de leurs hauts lieux de dévotion. En Europe, celui qui mène à la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, en Galice, est le plus célèbre. Des itinéraires, des villes-étapes, des ponts et des infrastructures d'accueil ont été édifiés en Espagne, en France et ailleurs, pour accompagner ce cheminement, formant progressivement un immense maillage de routes. Voies principales et voies secondaires sont ainsi jalonnées de lieux de culte grandioses ou modestes, de saintes reliques, de légendes et de récits colportés par les pèlerins. Cette singularité a valu l'inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en 1998 des « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France » : 78 monuments à la valeur universelle exceptionnelle ont été sélectionnés pour consacrer leur rôle dans cette histoire culturelle commune. Région frontalière avec l'Espagne, la Nouvelle-Aquitaine est traversée par les cinq voies principales (voies de Tours, de Vézelay, du Puy-en-Velay, d'Arles et des Piémonts) identifiées par l'Unesco et de multiples itinéraires alternatifs, lesquels convergent en une seule et même route à l'arrivée au Pays basque. À elle seule, la région compte un tiers des monuments inscrits par l'Unesco sur sa liste (26 monuments et une section de sentier). À ces 27 sites labélisés Unesco s'ajoute une myriade de monuments parfois moins connus, qui ponctuent les itinéraires : s'ils ne sont pas nécessairement liés historiquement aux chemins de Saint-Jacques, ils ont toujours quelque chose à nous apprendre de la culture, des arts et des cultes locaux.

Comment le fameux Buffalo Bill, légende vivante de la conquête de l'Ouest américain, et Bordeaux se sont-ils rencontrés durant une dizaine de jours ? Comment certains "Peaux-Rouges" sont-ils venus danser avec les esprits sur le Port de la Lune ? Comment les bisons des grandes steppes nord-américaines sont-ils venus fouler le sol poussiéreux de la place des Quinconces ? Comment les destins de Buffalo Bill et de Rosa Bonheur se sont-ils mêlés grâce à la peinture ? Ce choc des cultures, fort improbable en 1905, a pourtant eu lieu, le temps d'un grand spectacle intitulé L'Ouest sauvage (Wild West Show), dans une arène digne des jeux de la Rome antique. Pour le plaisir des Bordelais, la plus grande place de la ville s'est transformée en une plaine poudreuse du Far West afin d'accueillir la chevauchée fantastique des cow-boys et des Indiens, orchestrée par le maître du jeu, Buffalo Bill en personne. Au fi l des pages, le livre suit le grand chasseur de bisons devenu showman durant sa tournée française de 1905 et tout particulièrement à Bordeaux et dans les villes de l'Aquitaine. En chemin, on rencontre des personnages hauts en couleur : le grand chef Sitting Bull, l'as de la gâchette Annie Oakley, un faux Buffalo Bill ou bien la peintre, d'origine bordelaise, Rosa Bonheur. Buffalo Bill, les Indiens et Rosa Bonheur à Bordeaux nous entraine dans un monde explosif de bruits et de couleurs, entre imaginaire et réalité.

La passerelle est surtout célèbre pour avoir été le théâtre des premiers exploits de Gustave Eiffel. Par un heureux concours de circonstance, le jeune ingénieur, âgé seulement de 26 ans, fut recruté en 1856, peu de temps après sa sortie de l'École Centrale, afin de mettre au point les plans d'exécution d'après les dessins des ingénieurs de la Compagnie des chemins de fer du Midi. En tant que chef de chantier, il apporta plusieurs innovations et se distingua surtout au moment des fondations, en maîtrisant le fonçage des piles à l'air comprimé. Après 26 mois de chantier, le pont de Bordeaux fut inauguré le 8 juillet 1860. Il fut pour Gustave Eiffel l'élément fondateur de sa carrière internationale. Grâce à la correspondance que le jeune homme entretenait avec sa famille et en s'appuyant sur plusieurs documents d'archive, le livre retrace point par point ses exploits bordelais. Il évoque ses autres chantiers en Aquitaine dont le spectaculaire pont de Cubzac. Il resitue également la passerelle dans le contexte de l'architecture des ponts métalliques du XIXe siècle. Enfin, l'épilogue de cette grande aventure est retracé par Myriam Larnaudie-Eiffel, l'arrière-petite fille d'Eiffel. Détourné de son usage initial, le pont ferroviaire fut menacé de destruction, amputé de sa passerelle (1981), puis de ses rampes d'accès (2008). Heureusement, sa protection au titre des Monuments Historiques (2010) le met définitivement à l'abri de toute destruction, en relançant la question de son projet de réhabilitation.