Jules Marcou (1824-1898), précurseur français de la géologie nord-américaine

A travers les portraits d'une dizaine de géologues et paléontologues français, certains célèbres comme Joachim Barrande, Edouard de Verneuil ou Albert de Lapparent, et d'autres moins connus comme François-Dominique de Montlosier, Marie Rouault et Alexandre Béguyer de Chancourtois, c'est la diversité sociologique de la communauté géologique du XIXe siècle qui est soulignée. Des amateurs éclairés, parfois d'extraction fort modeste, et d'autres bénéficiant d'une confortable fortune personnelle, côtoyaient alors les membres du Corps des mines cumulant les charges et les honneurs. La postérité n'aura pas toujours retenu leurs noms alors que ceux de certains amateurs mus par leur seule passion auront laissé une empreinte durable dans la littérature scientifique. D'autres enfin, comme Amédée Burat et Henri Fayol, se sont faits connaître comme des praticiens respectés dans le domaine de l'exploitation minière. C'est donc un coup d'oeil circulaire sur d'anciens acteurs de la géologie française qui est proposé au lecteur. Celui-ci y retrouvera une façon d'étudier la géologie qui appartient à une époque révolue et dont on n'a plus idée aujourd'hui en raison d'une spécialisation croissante et d'une instrumentalisation galopante, facteurs inévitables du progrès scientifique. Ce livre est le fruit de l'activité du Comité français d'histoire de la géologie qui a suscité, sous forme de communications orales, l'ensemble des articles biographiques qui le composent. Biographie de l'auteur Universitaire, paléontologue de profession, Jean Gaudant s'est impliqué depuis plusieurs décennies dans l'histoire de la géologie. Il est depuis sa création le secrétaire général du Comité français d'histoire de la géologie. A ce titre, il a coordonné la publication de plusieurs ouvrages collectifs: Essais sur l'histoire de la géologie... (1995), De la géologie à son histoire (1997 et, plus récemment, Dolomieu et la géologie de son temps (2005).

Le 3 septembre 1939, la Grande-Bretagne et la France déclarent la guerre à l'Allemagne. Le 8 mai 1945, le représentant de la France reçoit la capitulation du Reich nazi à Berlin, aux côtés des trois " Grands ". Entre ces deux dates : la drôle de guerre, la débâcle, l'armistice, l'Occupation, Pétain, l'État français, la Révolution nationale, la collaboration, la Résistance, de Gaulle, Giraud, le CNR, la Libération ont marqué les étapes d'un effondrement suivi d'un difficile redressement. Aujourd'hui encore, les Français se divisent, les historiens s'interrogent sur cette période de leur histoire qui fut loin d'être uniformément sombre ou glorieuse. Cet ouvrage allie à l'exposé des faits l'analyse des positions prises par les hommes et les milieux dirigeants de l'époque. Il fait le point sur des questions toujours actuelles : les causes de la défaite de juin 1940, les responsabilités de Laval et de Pétain, la nature du régime de Vichy, sa place dans l'Europe hitlérienne, le rôle de la Résistance et de ses composantes. En mettant l'accent sur la vie quotidienne, il accorde au comportement des diverses catégories de la population l'importance dans la construction du destin national que révèle une histoire " vue d'en bas ", à partir d'études locales ou régionales.