Des outils des machines et des hommes

L'économie des sociétés traditionnelles repose sur l'exploitation de plantes pour nourrir les hommes et le bétail ou pour fabriquer ou aider à la fabrication d'objets artisanaux. Pour rendre hommage à Georges Comet, qui n'a cessé de placer ces problématiques au c?ur de sa réflexion, ce Cahier d'Histoire des Techniques offre un éventail d'études renouvelées sur les plantes elles-mêmes et sur les processus techniques permettant aux paysans ou aux artisans d'obtenir les produits qui les intéressent. De l'Italie à la Picardie, les relations entre les hommes et les plantes forment la trame d'une histoire des savoir-faire axée principalement, mais pas uniquement, sur la période médiévale. Ces savoirs sont souvent concrets, techniques, précis, ancrés dans la matérialité de l'archéologue, ou la précision documentaire de l'historien, mais relèvent aussi de la perception, du désir, du discours. Ils concernent des végétaux emblématiques d'une région, d'un artisanat, d'une consommation, comme d'autres plus méconnus, voire inconnus.

Dans les sociétés historiques, la maîtrise des sources d'énergie est l'un des moteurs essentiels du développement des technique et économique, moteur qui influe également sur l'organisation du travail et des chaînes opératoires techniques de la production, notamment agricole. Georges Comet aura consacré une grande part de son activité de chercheur aux moulins et à leur place dans la société du Moyen Age occidental. Pour lui qui depuis si longtemps s'intéresse à ces installations, ce septième Cahier d'Histoire des Techniques a pour fil conducteur l'eau, sa captation, son utilisation avec ou sans machine adéquate. De la douche thermale à l'irrigation, les usages de l'eau racontent une histoire agraire, artisanale et industrielle, mais aussi une histoire de l'esthétique et de la médecine. Meuniers, moulins à eau, moulins à vent, de Provence, d'Angleterre ou d'Italie sont là pour rappeler l'importance de ces machines et des hommes qui s'en servent dans l'histoire des sociétés anciennes. Biographie: Aline Durand est maîtresse de conférences à l'Université de Provence et spécialiste du monde rural médiéval méridional. Ses travaux conjuguent l'étude des charbons de bois archéologiques à celle des actes de la pratique et des traités d'agronomie.