Les Demoiselles d'Avignon. La révolution Picasso

L'art n'est pas chaste [...] ou bien, s'il l'est, ce n'est pas de l'art." En quelques mots, Picasso résuma le désir et le besoin de centrer son ?uvre sur l'érotisme. Il tenta de comprendre ou de se perdre dans les vertiges de l'amour et du sexe, en particulier par le thème récurrent de l'étreinte, ce moment d'abîme où le regard de l'autre ouvre sur la connaissance de soi, sans en esquiver le caractère d'affrontement, d'appropriation, oscillant entre l'émerveillement et la terreur. Des représentations de maisons closes de Barcelone au début du siècle à celles de la Maison Tellier de 1971, en passant par les accouplements fiévreux des années 1930 et le jeu du voyeurisme à la fin de sa vie, Picasso nous convie à suivre un parcours amoureux sensuel et cruel, tendre ou bestial, celui d'un homme qui avouait: "Au fond, il n'y a que l'amour. Quel qu'il soit."

Pourquoi des lignes blanches traversent-elles la table de billard, pourquoi introduire des mots peints au pochoir dans une nature morte, pourquoi privilégier certaines figures telles que les musiciens, la mandoline, les guéridons ou les journaux? Ce dictionnaire donne 50 clés pour comprendre le cubisme à travers les objets représentés par Georges Braque dans ses oeuvres. Il permet d'expliquer tout autant l'aventure de cette révolution picturale que le processus artistique et intellectuel qui mène un groupe d'artistes à briser les formes et les plans, à éteindre la couleur, à renoncer à la perspective traditionnelle et à faire disparaître le monde de l'apparence.

On croyait tout savoir de Picasso. Son ?uvre a été si souvent décrit, publié, analysé qu'on pensait en avoir fait le tour. Pourtant, non! Aussi connue soit-elle, sa faramineuse production réserve encore des surprises. Celle que nous offre le présent ouvrage est de taille. Jusque-là, on associait volontiers Picasso au toro, au minotaure, et autres avatars taurins ou tauromachiques - sans prendre conscience qu'un autre animal occupait dans l'imaginaire du maître une place primordiale: le cheval. Chez Picasso, le cheval est omniprésent. Il traverse son ?uvre de part en part: un de ses premiers tableaux, peint à l'âge de huit ans, représente un homme à cheval - et un de ses derniers dessins une sorte de pégase, un cheval ailé. Ces deux ?uvres figurent, naturellement dans le présent ouvrage, parmi une centaine d'autres - dont certaines sont reproduites ici pour la première fois. Pour mettre en évidence cette réalité - qui avait échappé aussi bien aux connaisseurs de Picasso qu'aux amateurs de chevaux - nous avons fait appel à Dominique Dupuis-Labbé, professeur à l'Ecole du Louvre et conservateur au musée Picasso de Paris: une des meilleures spécialistes de l'artiste le plus prodigieux du XXe siècle. Commissaire de nombreuses rétrospectives Picasso (à Taïpei, à Tokyo, à Rio et à Paris), elle avait déjà révélé un aspect peu connu de l'?uvre picassien en organisant, en 2001, une retentissante exposition: Picasso érotique (Galerie nationale du Jeu de Paume). Après avoir revisité, avec la complicité et l'aide des héritiers du maître, la quasi-totalité de sa production, Dominique Dupuis-Labbé conclut: "Picasso nous présente des images, variées à l'infini, de l'animal qui combine, au sein de son ?uvre, la symbolique mâle et femelle, le solaire et les ténèbres, le jeu et le drame, le désir et la sagesse. Ce faisant, il nous parle également de son amour pour le compagnon immémorial de l'homme - dont il fit aussi le double de la femme."

Lorsqu'il songe aux demoiselles d'Avignon, Picasso est déjà à Paris depuis plusieurs années. Il fréquente Max Jacob, André Salmon, Guillaume Apollinaire, connaît une histoire d'amour avec Fernande Olivier. L'époque est aux fauves et à la découverte des arts qu'on appelait alors " nègres ". Après plusieurs mois de recherche, Picasso s'oriente vers une composition de nus féminins de grande dimension. Le tableau est une révolution : " mon premier tableau d'exorcisme " dira plus tard Picasso à André Malraux. Ses amis sont réservés sur son nouveau style qui anticipe le cubisme et cette nouvelle approche de la maison close. Il faudra plusieurs années avant que le tableau soit accepté par un large public. Il est exposé en 1916 au Salon d'Antin. Puis Jacques Doucet l'acquiert, sur les conseils d'André Breton, avant que le tableau ne traverse l'Atlantique pour entrer dans les collections du MoMA (1937), qui le conserve depuis lors. La carrière publique du tableau peut commencer et naître la légende de Picasso. Cet essai retrace l'histoire du plus célèbre tableau de Picasso, des arcanes de sa conception aux interprétations contemporaines. On admet généralement que Les Demoiselles d Avignon ont changé le cours de la peinture au XXe siècle.