Lumières N° 35/2020 : Les minorités noires en France

Casimir Fidèle 1748-1796. Parcours d'un affranchi Il y a des fantômes qui vous collent aux talons. Le mien était appelé "Casimir Fidèle, nègre traiteur'". Ainsi commence ce livre qui retrace l'itinéraire de ce "Natif d'Arada, Côte de Guinée", selon l'origine que l'administration française lui a attribuée. Réduit en esclavage à l'âge de 6 ans, celui qui est renommé Casimir par le capitaine qui l'achète à bord du navire l'arrachant à sa terre natale connaît une trajectoire rocambolesque. Débarqué à Nantes, revendu à de nouveaux maîtres parisiens bien décidés à ce qu'il devienne cuisinier, il commence alors une formation qui le mène, une fois libre, à la tête d'un hôtel bordelais où se pressent les élites locales. Jusqu'au bout mêlé aux tumultes de l'Histoire, il connaît l'effervescence autour de l'abolition de l'esclavage en 1794, deux années avant sa mort. Julie Duprat retrace les multiples déracinements vécus par ce survivant, son affranchissement, son mariage, sa paternité, son rapport aux élites mais aussi à ses compagnons d'infortune, "sans le trahir", au plus près de son vécu. Elle nous confie ses doutes, ses hésitations et ses hypothèses, alors que la vie de Casimir Fidèle est parsemée de vides et de trous documentaires. Conçu comme une réparation, ce récit permet de faire revivre cette figure tombée dans l'oubli.

Bordeaux porte encore les marques du premier port colonial français qu'elle fut au XVIIIe siècle, enrichie notamment grâce à ses échanges avec les Antilles. Un observateur attentif peut distinguer des traces de cette mémoire dans la pierre des austères façades. Il a pourtant fallu une longue période avant que la ville accepte de se confronter avec ce passé, et que les chercheurs éclairent tenants et aboutissants d'une richesse née en partie de l'odieuse traite des esclaves. Si la pierre parle de façon allusive, les archives ont bien plus à nous apprendre qui révèlent les activités, les passions, les fortunes et infortunes de ceux qui furent des acteurs importants de la vie de la cité. Elles permettent notamment de découvrir un aspect ignoré de ce monde bigarré qu'est un port faisant du négoce avec le monde entier : la présence depuis des siècles, et notamment pendant les Lumières, de personnes de couleur, à la fois intégrées et marginalisées, exploitées ou émancipées, débarquées pour un court séjour ou dans le dessein de s'y installer. C'est ce monde invisible que Julie DUPRAT, diplômée de l'Ecole des Chartes, a choisi d'explorer afin d'en restituer les parcours, faisant revivre une population d'Afrodescendants - esclaves, affranchis ou libres de couleur - qu'on découvre dans la marine, l'artisanat, le commerce ou au service des gens aisés, et qui parviennent, parfois, à devenir maîtres de leur destin. Elle donne enfin un nom à tous ces anonymes oubliés de l'Histoire.

Lina et Doon, les deux personnages principaux de La cité de l'ombre, ont trouvé un moyen de sortir de la cité souterraine d'Ember. Ils guident leur peuple vers l'air libre. Dans Le peuple d'en haut, les habitants d'Ember découvrent ce monde nouveau, baigné de couleur et de vie. Les habitants du village de Spark, qui vivent ici, semblent désireux de les aider. Mais la vie à la surface n'est pas sans problème pour les anciens habitants de la cité souterraine. Le soleil provoque des brûlures sur leur peau très pâle. Les insectes mordent et piquent... Ces difficultés d'adaptation, cette différence de milieu, provoquent bientôt la colère et la haine. La violence n'est pas loin. De plus, les gens de Sparks n'ont jamais rencontré d'étrangers et ils ont du mal à intégrer les nouveaux venus dans leur société. Lina et Doon doivent trouver un moyen de les faire vivre ensemble. Lina part à la découverte du pays, tandis que Doon, resté avec son peuple, se retrouve au coeur des conflits qui opposent les deux communautés. Cependant, grâce à leur détermination et à leur courage, l'un et l'autre vont réussir à mettre fin aux conflits qui déchirent les deux peuples, qui vont finalement apprendre à vivre ensemble.