Capitale du plaisir. Paris entre deux guerres

L'action est connue. Elle a inspiré un classique du cinéma dont tous les français se souviennent. Le 9 janvier 1902, un fiacre est attaqué en plein Paris. On a d'abord fantasmé sur un crime de rôdeurs, sur la violence des Apaches, ces voyous des barrières. Puis on apprend qu'il s'agit d'un combat à mort pour la possession d'une jeune prostituée : Amélie Elie. Son surnom ? "Casquette". Pas très vendeur. On l'appellera donc "Casque d'Or" : la légende est née. La presse s'empare de l'affaire. Tous les protagonistes sont arrêtés. La justice rend un verdict à la mesure du succès médiatique. Les deux prétendants finissent au bagne d'où ils ne reviendront pas. De son arrestation à sa détention à Fresnes, François Leca, le souteneur victime de l'attaque du fiacre reçoit près d'une centaine de lettres, provenant d'Amélie Elie, dite Casque d'Or, de Louise, sa rivale, de sa famille, de ses amis, de son avocat Gaston Rousset, dit Gros-Bébé ou encore de Henri Frémont, journaliste, homme de lettres, rédacteur des Mémoires de Casque d'Or. Après la découverte de cette correspondance, Alexandre Dupouy se passionne pour l'affaire qui a tant fait couler d'encre et décide d'en retracer la véritable histoire. Il en résulte une enquête passionnante, minutieusement documentée, illustrée d'une iconographie d'une grande richesse, mêlant photographies, croquis, coupures de presse et dessins, qui révèle la réalité d'un Paris victime d'"hausmannisation", offrant par là même une radiographie de la société de l'époque : le rejet des classes laborieuses en périphérie, la prostitution, les gangs des Apaches, le pouvoir de la presse...

Dans Souvenirs sur Apollinaire (1945), Louise Faure-Favier intitule le dix-huitième chapitre de son ouvrage " Apollinaire et les femmes ou le chapitre impossible ", en soulignant qu'il est encore bien trop tôt pour démêler l'écheveau des amours de son ami poète. Depuis, de nombreuses études et biographies sur Apollinaire sont parues, mais aucune sur la place essentielle qu'occupent la sexualité et les femmes dans la vie et l'oeuvre de l'écrivain. Qu'elles se soient appelées Mareye, Linda, Annie, Marie, Lou ou Madeleine, les femmes du " Mal-Aimé " n'ont jamais semblé pouvoir assouvir les désirs du poète. Il y faut davantage : des centaines de lettres et de poèmes où l'obscène le dispute à la splendeur du verbe, une oeuvre érotique parmi les meilleures du siècle, une activité d'éditeur bravache pour faire découvrir Sade ou Nerciat au profane. Mais qu'est-ce qui fait courir Apollinaire, quel est donc ce feu sacré qui couve, ce désir qu'il s'agit de brûler ? Cet ouvrage révèle la face cachée du grand poète, monument de la littérature française, éternel jouisseur dont la hardiesse bucolico-pornographique éclate : " Si tu savais comme j'ai envie de faire l'amour, c'est inimaginable. C'est à chaque instant la tentation de saint Antoine, tes totos chéris, ton cul splendide, tes poils, ton trou de balle, l'intérieur si animé, si doux et si serré de ta petite soeur, je passe mon temps à penser à ça, à ta bouche, à tes narines. C'est un véritable supplice. C'est extraordinaire, ce que je peux te désirer. [?] Mon Lou je me souviens de notre 69 épatant à Grasse. Quand on se reverra on recommencera. " (Lettre de Guillaume à Lou, 13 janvier 1915.) Libraire-galeriste-éditeur (Les Larmes d'Éros, éditions Astarté), chercheur et écrivain, Alexandre Dupouy a notamment publié Apollinaire, OEuvres érotiques complètes (La Musardine, 2013). Plus récemment, il a collaboré à l'exposition Splendeurs et misères, images de la prostitution, 1850-1910 (Musée d'Orsay, 2015-2016) et publié Casque d'Or, une histoire vraie (co-édition Astarté/La Manufacture de livres, 2015).

Dès le milieu du XIXe siècle apparaissent les premiers daguerréotypes obscènes qui n'ont rien à envier à Courbet et son Origine du monde. Au fil des décennies, ce type d'images ardemment convoitées, mais clandestines et vendues sous le manteau, va se démocratisant. Dans le même temps les modèles académiques, timides et soumis, des débuts, disparaissent au profit de femmes plus libres, au regard audacieux et provocateur osant saisir l'oeil à la fois du photographe et du tiers. C'est cette histoire, s'étalant de 1850 à 1940, qu'Alexandre Dupouy propose de nous conter en présentant, suivant un classement thématique, une sélection pointue et rigoureuse de 300 photographies, résultat de quarante années vouées à découvrir, pour mieux le révéler, le talent injustement caché et méconnu de ses auteurs anonymes, complices avec leurs modèles, dans l'interprétation d'une sexualité libertine et joyeuse.

Publiée en 1998 dans une édition grand format par les éditions de La Musardine avec un succès immédiat, et maintenant épuisée, voici que réparait en édition de poche l'excellente Anthologie de la fessée et de la flagellation d'Alexandre Dupouy. Florilège judicieusement établi, choix mûrement réfléchi et pesé, mêlant le meilleur de quelques chefs-d'oeuvre à de surprenants extraits de livres souvent inconnus, ce remarquable ouvrage compose au final un très attractif cocktail de lectures, dans l'un des domaines certes un peu réservés, mais qui compte parmi les plus courus de l'univers amoureux.