Histoire de la neurotransmission

Dans les sciences de la vie, les sciences du cerveau sont l'une des aventures scientifiques les plus riches et les plus surprenantes du XXe siècle - et elles sont promises à l'être plus encore au XXIe que nous abordons. Les neurosciences ont été riches en mémorables batailles, aux retournements inattendus. La bataille de la neurotransmission chimique, qui opposa théories électriques et chimiques du fonctionnement nerveux, est restée l'une des plus célèbres. Jean-Claude Dupont, biochimiste, pharmacologue et philosophe des sciences, a choisi de s'établir sur ce terrain. L'ouvrage qui en résulte est le fruit d'un recueil et d'une analyse de données qui ne sont pas toutes classiques, car c'est à un véritable travail historique de consultation d'archives scientifiques que s'est livré Jean-Claude Dupont pour éclaircir certaines questions. Ce souci d'avoir accès aux documents les plus originaux caractérise la nouvelle génération des historiens des sciences, qui cherchent à établir un meilleur équilibre entre la pertinence des questions philosophiques ou épistémologiques posées dans et par la recherche scientifique, et la rigueur propre des méthodes historiques, qui ne se réduisent pas à l'histoire des formations et filiations conceptuelles mais comprennent également l'établissement et l'interprétation de faits ou de données. La troisième exigence d'un travail de ce type est la compétence, la pratique des domaines scientifiques concernés, physiologie, pharmacologie. Il est clair en l'occurrence que l'auteur a de son sujet une connaissance bien autre que livresque. Claude DEBRU.