Idées romaines

Ce volume reprend les quatre Esquisses de mythologie publiées par Dumézil à la fin de sa vie. Apollon sonore et autres essais ; La Courtisane et les seigneurs colorés et autres essais ; L'Oubli de l'homme et l'honneur des dieux et autres essais ; Le Roman des jumeaux et autres essais. Ces cent courts chapitres sont autant de nouvelles de mythologie comparée, toutes autonomes les unes par rapport aux autres dans leur lecture. Ce qui intéresse l'auteur, à travers ces récits, c'est la manière dont les trois mondes dont il s'occupe principalement, Rome, la Grèce et le monde indo-européen, se sont rencontrés et contaminés entre eux à travers leurs mythes.

Résumé : Deux enquêtes indépendantes, l'une sur les droits matrimoniaux de l'Inde et de Rome, l'autre sur des épopées grecque, germanique, indienne et romaine, aboutissent au même constat : les Indo-Européens préhistoriques admettaient, avec les mêmes effets juridiques, quatre modes de mariage - don solennel d'une fille par son père à un homme estimé digne , enlèvement d'une jeune fille , union directe d'une jeune fille et d'un homme sans intervention des parents , achat, réel ou simulé, par un homme, d'une fille à son père. De là sont dérivés, dans le droit d'une part, les mariages indiens, et d'autre part à Rome, où l'enlèvement ne subsiste que dans la légende des origines, les modes, non du mariage, mais de l'acquisition par le mari de la manus sur sa femme. Il est aisé de vérifier que ces deux coutumes se fondent sur les principes des trois fonctions déjà évoquées par l'auteur dans ses précédents travaux. De là aussi sont nés dans l'épopée : le tableau des mariages ébauchés ou consommés par Sigurdhr, le tableau des mariages consommés ou projetés par Héraclès , dans l'Inde, le tableau des mariages ménagés par Bhîshma pour son jeune frère, puis pour ses deux neveux de sang pur.

Vers la fin du IIIe millénaire av. J. -C. , des cavaliers-migrateurs, venus peut-tre du sud de la Russie, submergrent par vagues successives la majeure partie du continent européen et poussrent jusqu'aux confins de l'Inde. ces conquérants, qui parlaient approximativement la mme langue, on a attribué par convention le nom d'Indo-Européens. Ils partageaient une vision du monde tripartite - le systme des trois fonctions - o s'articulent, selon un ordre hiérarchique : la souveraineté magique et juridique (la premire fonction) ; la force physique et principalement guerrire (la deuxime fonction) ; la richesse tranquille et féconde (la troisime fonction). Ainsi ces trs lointains anctres se fondaient-ils sur une conception de la société qui distingue en les hiérarchisant les prtres, les guerriers et les éleveurs-agriculteurs. Mythe et Epopée est consacré aux usages littéraires et non pas théologiques ou religieux que les principaux peuples indo-européens ont faits de leur commun héritage. Car si la structure des trois fonctions se présente d'abord comme une machine faire les dieux, elle se révle aussi tre un formidable instrument de fabrication d'histoires. Pas uniquement de mythes, mais de récits profanes, de légendes, d'épopées, de contes o les dieux et les hommes s'en vont par trois.