La dame de Vaugirard

Tout le monde connaît Mme de Sévigné. Personne ne parle de Françoise de Grignan, sa fille qui écrivit elle-même à son mari d'admirables pages d'amour.Il faut lire la célèbre correspondance pour mesurer le poids écrasant d'un amour maternel excessif et indiscret qui utilise supplications et pressions, ruse même, pour faire venir la bien-aimée à Paris, l'y garder jalousement et l'arracher à la Provence où la retiennent pourtant mari, enfants, devoirs.Françoise était la troisième femme d'un mari qui avait presque l'âge de sa mère, beaucoup d'esprit et de charme, un grand nom et des dettes immenses. Elle s'appliqua avec résolution à sa tâche harassante d'épouse du représentant du Roi dans la plus importante province de France. Son comportement avec ses deux belles-filles et les trois enfants qui lui restèrent des six qu'elle mit au monde montre son dévouement et sa tendresse maternelle, moins envahissante mais non moins passionnée que celle de Mme de Sévigné.Ces tensions, ces devoirs ou ces affections qui l'accablèrent toute sa vie avec excès, Françoise les vécut avec excès, même si elle donna par maladresse, ou voulut donner d'elle, une image froide qui la défendit de sa trop grande sensibilité. Son corps traduisit en des maux fluctuants, incessants, le trouble et les passions de son âme.Farouchement désireuse d'aimer et d'être aimée, Françoise de Grignan fut souvent trop aimée ou mal aimée, et ce mal retentit profondément en elle jusqu'à lui en faire une blessure mortelle.

Il a tout fait. Il est allé partout.A la guerre et à la Cour, en prison et à l'Académie française, en Flandre et en Catalogne. A trente ans, il enlève, au bois de Boulogne, une riche veuve qui ne veut pas de lui. A soixante-trois, il intente un procès en nullité de mariage pour sa fille Louise, enceinte de huit mois. Commandant en chef de la cavalerie, il est exilé par Louis XIV pour son roman satirique, l'Histoire amoureuse des Gaules. Il doit demeurer dix-sept ans en Bourgogne, victime plaintive et résignée. Sur les murs de son château, il rassemble les portraits des gens de cour dont il est séparé: extraordinaire exposition privée, qui existe toujours. Arbitre du goût, consulté comme un " oracle ", il a laissé un monument littéraire: des mémoires, des milliers de lettres, des oeuvres délicates et des satires mordantes. Le premier, il a découvert le talent épistolaire de sa cousine Sévigné. Elle lui doit d'avoir été publiée.Il ne reste de lui qu'une vague aura scandaleuse. Parce qu'on s'est borné aux moindres aspects, les plus croustillants, de son personnage.Cette biographie restitue la cohérence et l'intérêt de ce foisonnant Bussy-Rabutin: le jeune fou, le père abusif, l'écrivain remarquable, l'exilé, le satirique redouté, le brillant officier, l'adorateur de son roi, l'homme d'esprit, l'amant trahi. Mme de Sévigné l'a écrit: c'est " un homme d'extrémités ".Jacqueline Duchêne est l'auteur d'une biographie de Françoise de Grignan, publiée chez Fayard en 1985 et couronnée par l'Académie française.

Naître en pleine révolution anglaise quand on est la fille du roi, débarquer à deux ans en France comme une fuyarde, séduire ensuite son beau-frère Louis XIV, et régner sur sa cour dix années durant par son charme, son esprit et son art de la danse, puis mourir en pleine gloire, à vingt-six ans, si brusquement qu'on croit à un empoisonnement, la vie d'Henriette, princesse d'Angleterre, duchesse d'Orléans, arrière-petite-fille, petite-fille, s'ur et belle-s'ur de rois, a de quoi surprendre et captiver. Ce n'est pas tout. Négociatrice patiente et privilégiée du traité secret d'entente franco-anglaise signé à Douvres entre deux rois qu'elle chérissait, Charles II et Louis XIV, elle brûla sa vie dans les plaisirs, endura huit grossesses et un époux, Monsieur, frère du roi, qui n'aimait pas les femmes, écouta enfin les leçons de Bossuet, qui lui fit la plus belle des oraisons funèbres. Tourbillon des fêtes, maladies, intrigues domestiques et diplomatiques, cérémonies de cour, bruits de guerres, l'univers d'Henriette revit grâce aux témoignages des contemporains et aux documents d'archives, français et anglais, utilisés conjointement, et souvent pour la première fois. Revit aussi pour le lecteur, par la finesse de compréhension et le talent romanesque du biographe, celle qui fut la plus française des princesses d'Angleterre.

C'était la princesse la plus titrée et la plus fortunée d'Europe. Petite-fille d'Henri IV, fille de Gaston d'Orléans, cousine de Louis XIV, Anne-Louise duchesse de Montpensier avait à ses pieds les splendeurs des cours du monde entier. Et pourtant... Elle voulut tout. Elle voulut trop. Gagner l'estime de son père, le c'ur de son roi ou l'amour d'un grand prince. Pendant la Fronde, elle prit parti contre Mazarin, s'empara - telle Jeanne d'Arc - d'Orléans, fit tonner les canons de la Bastille. Mais tant de passion et d'énergie finirent par se retourner contre elle. On ne lui pardonna pas ses exploits. Elle aima au point d'effrayer ceux qu'elle aimait. On l'exila et lorsqu'elle s'éprit follement d'Antoine de Lauzun, on lui refusa ce dernier bonheur. Alors, avec rage, elle prit la plume et rédigea ses Mémoires pour dessiner avec brio et mordant une chronique de ce grand siècle aux contrastes si violents. C'est autour de cette femme, à partir de ces Ecrits, que Jacqueline Duchêne a construit son roman : un destin extraordinairement flamboyant qu'elle fait vivre en reconstituant avec précision les m'urs et les coutumes de l'époque.