Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans

Tout le monde connaît Mme de Sévigné. Personne ne parle de Françoise de Grignan, sa fille qui écrivit elle-même à son mari d'admirables pages d'amour. Il faut lire la célèbre correspondance pour mesurer le poids écrasant d'un amour maternel excessif et indiscret qui utilise supplications et pressions, ruse même, pour faire venir la bien-aimée à Paris, l'y garder jalousement et l'arracher à la Provence où la retiennent pourtant mari, enfants, devoirs. Françoise était la troisième femme d'un mari qui avait presque l'âge de sa mère, beaucoup d'esprit et de charme, un grand nom et des dettes immenses. Elle s'appliqua avec résolution à sa tâche harassante d'épouse du représentant du Roi dans la plus importante province de France. Son comportement avec ses deux belles-filles et les trois enfants qui lui restèrent des six qu'elle mit au monde montre son dévouement et sa tendresse maternelle, moins envahissante mais non moins passionnée que celle de Mme de Sévigné. Ces tensions, ces devoirs ou ces affections qui l'accablèrent toute sa vie avec excès, Françoise les vécut avec excès, même si elle donna par maladresse, ou voulut donner d'elle, une image froide qui la défendit de sa trop grande sensibilité. Son corps traduisit en des maux fluctuants, incessants, le trouble et les passions de son âme. Farouchement désireuse d'aimer et d'être aimée, Françoise de Grignan fut souvent trop aimée ou mal aimée, et ce mal retentit profondément en elle jusqu'à lui en faire une blessure mortelle.

Il a tout fait. Il est allé partout. A la guerre et à la Cour, en prison et à l'Académie française, en Flandre et en Catalogne. A trente ans, il enlève, au bois de Boulogne, une riche veuve qui ne veut pas de lui. A soixante-trois, il intente un procès en nullité de mariage pour sa fille Louise, enceinte de huit mois. Commandant en chef de la cavalerie, il est exilé par Louis XIV pour son roman satirique, l'Histoire amoureuse des Gaules. Il doit demeurer dix-sept ans en Bourgogne, victime plaintive et résignée. Sur les murs de son château, il rassemble les portraits des gens de cour dont il est séparé : extraordinaire exposition privée, qui existe toujours. Arbitre du goût, consulté comme un " oracle ", il a laissé un monument littéraire : des mémoires, des milliers de lettres, des oeuvres délicates et des satires mordantes. Le premier, il a découvert le talent épistolaire de sa cousine Sévigné. Elle lui doit d'avoir été publiée. Il ne reste de lui qu'une vague aura scandaleuse. Parce qu'on s'est borné aux moindres aspects, les plus croustillants, de son personnage. Cette biographie restitue la cohérence et l'intérêt de ce foisonnant Bussy-Rabutin : le jeune fou, le père abusif, l'écrivain remarquable, l'exilé, le satirique redouté, le brillant officier, l'adorateur de son roi, l'homme d'esprit, l'amant trahi. Mme de Sévigné l'a écrit : c'est " un homme d'extrémités ". Jacqueline Duchêne est l'auteur d'une biographie de Françoise de Grignan, publiée chez Fayard en 1985 et couronnée par l'Académie française.

Madame de la Fayette, première en date des romancières françaises, auteur du plus célèbre roman d'amour, La princesse de Clèves, est l'hérïne de La dame de Vaugirard. Dans ce roman biographique tout est vrai : tourbillon des fêtes, la façon de se soigner, de s'habiller, de se nourir, la vie quotidienne en province et dans les salons de la rue de vaugirard au temps du Roi-Soleil, l'attachement à la manière de la Carte du Tendre pour un poête, la passion pour le duc de la Rochefoucauld, les préjugés qui l'empêchent de s'affirmer à la fois comtesse et écrivain, ses succès littéraires, le vol d'un de ses manuscrits par un académicien français, la fabuleuse campgne de presse du Mercure galant, la première de l'histoire de la littérature. Tout est imaginaire aussi, car le destin de cette femme de lettres fascinante est depuis des siècles entré dans la légende. "Je crois que nulle passion ne peut surpasser la force d'une telle liaison". Mme de Sévigné Jacqueline Duchêne étudie depuis de nombreuses années le grand siècle. Elle a publié trois biographies chez Fayard, et a collaboré à l'édition de la Correspondance de Madame de Sévigné dans la Pléiade.

Résumé : C'était la princesse la plus titrée et la plus fortunée d'Europe. Petite-fille d'Henri IV, fille de Gaston d'Orléans, cousine de Louis XIV, Anne-Louise duchesse de Montpensier avait à ses pieds les splendeurs des cours du monde entier. Et pourtant... Elle voulut tout. Elle voulut trop. Gagner l'estime de son père, le c?ur de son roi ou l'amour d'un grand prince. Pendant la Fronde, elle prit parti contre Mazarin, s'empara - telle Jeanne d'Arc - d'Orléans, fit tonner les canons de la Bastille. Mais tant de passion et d'énergie finirent par se retourner contre elle. On ne lui pardonna pas ses exploits. Elle aima au point d'effrayer ceux qu'elle aimait. On l'exila et lorsqu'elle s'éprit follement d'Antoine de Lauzun, on lui refusa ce dernier bonheur. Alors, avec rage, elle prit la plume et rédigea ses Mémoires pour dessiner avec brio et mordant une chronique de ce grand siècle aux contrastes si violents. C'est autour de cette femme, à partir de ces Ecrits, que Jacqueline Duchêne a construit son roman : un destin extraordinairement flamboyant qu'elle fait vivre en reconstituant avec précision les m?urs et les coutumes de l'époque.