Les bases de la combinaison aux échecs

En 1030, le duc de Naples donne au Normand Rainolf et à sa poignée de chevaliers mercenaires le territoire d'Aversa pour prix de leur aide militaire. Un demi-siècle plus tard, les Normands ont conquis toute l'Italie méridionale et la Sicile, et chassé les anciens maîtres : les Lombards, les Grecs byzantins et les Arabes. C'est l'étonnante histoire de cette conquête que rédige vers 1080 Aimé, moine du Mont-Cassin. L'abbaye bénédictine connaît alors son « âge d'or », tant dans le domaine culturel qu'aux niveaux économique et politique. Grâce à l'entremise de son abbé Didier (1058-1087), dédicataire de l'ouvrage, elle a su nouer des relations étroites avec les chefs normands Richard de Capoue et Robert Guiscard, les deux « héros » de l'Historia Normannorum. Si l'original latin écrit par Aimé s'est perdu, une traduction en français datant du début du XIVe siècle a permis de conserver ce texte, important aussi bien par son contenu historique que par le type d'écriture de l'histoire qu'il met en ?uvre, au moment clé où la réforme dite grégorienne redéfinit les rapports entre les laïcs et les clercs.

L'Ystoire de li Normant, texte conservé dans un unique manuscrit (BnF fr. 688), est la traduction, relativement fidèle au jugement de tous ceux qui l'ont récemment étudiée, de l'Historia Normannorum d'Aimé du Mont-Cassin, texte aujourd'hui perdu. Bien que cette traduction date des années 1340, soit quelque deux cent soixante ans après la rédaction du moine cassinésien, elle constitue un témoignage capital sur la conquête de l'Italie du Sud et de la Sicile par les Normands entre 1020 et 1080, et surtout par les deux chefs qu'Aimé traite en héros : Richard de Capoue et Robert Guiscard. C'est la traduction en français moderne que nous offrons aujourd'hui dans ce volume.

A la fin du XIXe siècle prend forme l'un des rêves longtemps pensé comme impossible: atteignant les 300 mètres, la tour Eiffel devient la tour la plus élevée du monde. Elle surpasse les pyramides d'Egypte et l'obélisque de Washington. Cette réalisation est un défi que seul pouvait relever un entrepreneur d'exception comme Gustave Eiffel. L'originalité de cet ouvrage est de retracer certains aspects méconnus de l'Aventure de la tour Eiffel: sa réalisation est l'un des épisodes de la "bataille" entre la Ville de Paris et l'Etat pour la propriété foncière du Champ-de-Mars; sa construction fait appel à des technologies de pointe et à une organisation de chantier moderne; son montage financier est très novateur: fondé sur le remboursement du financement par les billets d'ascension du monument, il ressemble à celui des autoroutes à péage. A ces titres, il s'agit probablement du premier financement de projet dans le cadre d'un partenariat public-privé en France. Gustave Eiffel, s'il n'a pas lui-même conçu la Tour, sait en revanche parfaitement la "vendre", en négocier le contrat de concession et en monter le financement. Pour l'édifier, il s'appuie sur des équipes formées sur ses grands chantiers - pont sur le Douro au Portugal, viaduc de Garabit...-, à l'occasion desquels il brevette les technologies utilisées lors de la construction. La similitude frappante entre la tour Eiffel et le viaduc de Millau, du point de vue de leur exécution et de leur financement, ne doit rien au hasard et conduit l'auteur à en énoncer les raisons. Cette étude originale s'appuie sur une centaine d'illustrations d'époque dévoilant les différentes étapes de la construction. De nombreux encadrés éclairent le lecteur sur l'environnement politique, économique et financier.