OCTAVIA

Revenue récemment au roman avec La Sorcière d'Exmoor (Phébus, 2002), Margaret Drabble, dent toujours dure mais coeur ouvert à toutes les compassions, persiste et signe avec ce livre, largement salué par la critique outre-Manche. L'héroïne de La Phalène est clairement donnée comme un double de la propre mère de l'auteur. Occasion pour Mrs Drabble de lancer quelques cruels coups de sonde dans l'histoire de ce XXe siècle qui a vu, dit-on, les femmes s'émanciper - mais dans une culpabilité qui laissait une place bien étroite à leur épanouissement intime. Occasion surtout de brosser le portrait d'un être violemment partagé, une sorte d'Emma Bovary des Midlands, intelligente et bridée pourtant par la convention provinciale, égoïste, odieuse même, et touchante dans la mesure où elle ne peut faire autrement que de refuser toutes les issues qui pourraient s'offrir à elle. Une insatisfaite qui s'accomplirait non dans la transgression mais dans la dépression chronique - dont elle tire au reste de réelles voluptés. Enfin, toutes faiblesses confondues, l'un de ces êtres têtus, indestructibles, qui sont à eux seuls des condensés du mystère humain

Les mauvaises langues essayaient de nous faire croire depuis une dizaine d'années que Margaret Drabble avait renoncé au roman. La dame, il est vrai, célèbre pour son insolence, ne s'était pas fait que des amis: ils en seront pour leur frais. Avec cette histoire de vieille dame indigne qui tire un magistral - et pathétique - pied-de-nez à la triste et insipide société d'aujourd'hui, la romancière nous prouve qu'elle n'a pas perdu la main mais rajoute encore quelques gouttes de citron à sa recette. Margaret Drabble est née en 1939. Elle est aujourd'hui considérée comme l'une des meilleures romancières anglaises de sa génération - même si pendant des années elle s'est tenu un peu en retrait de la scène littéraire. Retrait (ou retraite) à quoi elle a mis fin avec éclat en 1996 en publiant "The witch of Exmoor'... qui en a surpris plus d'un. "

Un abandon conjugal, un accouchement solitaire, une passion dévorante, un voyage clandestin, un accident cataclysmique: si l'on se fiait à la seule description de l'enchaînement des évènements dans La Cascade de Margaret Drabble, on pourrait croire à un roman à suspense, voire à un thriller. Il n'en est rien. Ce beau texte fort et intense est plutôt une ?uvre d'introspection, d'analyse. Il n'en reste pas moins fascinant, car l'intelligence qui sous-tend le récit est fine et originale; l'auteur sait agencer les faits de manière à désarçonner constamment le lecteur. Jane donne naissance à son deuxième enfant peu après le départ de son mari, Malcolm, du foyer. Usée par un mariage morne et sans amour, elle n'est que trop contente de se réfugier dans la solitude. Mais celle-ci sera de courte durée. Elle n'a pas eu le temps de quitter son lit de couches que le mari de sa cousine Lucy, James, vient littéralement l'y rejoindre. Cet adultère inattendu lui tombe dessus comme un tremblement de terre, secouant son être tout entier. Les conséquences de cet amour fatal seront violentes et dévastatrices... Le récit est mené d'une main savante et subtile. Alternant les effets de surprise et les pirouettes stylistiques (comme celle de passer de la troisième à la première personne), présentant les développements les plus saugrenus comme allant de soi, marquant l'ensemble du sceau de l'inexorable, voilà quelques unes des astuces que sait déployer cette conteuse brillante, à l'écriture quelque peu mystérieuse. Buchet/Chastel fut le premier éditeur français à publier l??uvre de Margaret Drabble en France, avec en l969 et l970 L'Enfant du millet et La Cascade, respectivement. Comme elle est devenue depuis l'une des romancières anglaises les plus réputées, il était important de rendre à nouveau disponible, au moment où ses derniers écrits paraissent en France, ces premiers romans qui restent aussi vitaux et essentiels aujourd'hui qu'au jour où ils furent publiés. Le passage du temps ne fait que démontrer, en effet, à quel point les préoccupations de ces livres sont universelles, intemporelles, et leurs personnages en proie à des dilemmes partagés douloureusement par toute l'humanité.