Quand monte le flot sombre

Revenue récemment au roman avec La Sorcière d'Exmoor (Phébus, 2002), Margaret Drabble, dent toujours dure mais coeur ouvert à toutes les compassions, persiste et signe avec ce livre, largement salué par la critique outre-Manche. L'héroïne de La Phalène est clairement donnée comme un double de la propre mère de l'auteur. Occasion pour Mrs Drabble de lancer quelques cruels coups de sonde dans l'histoire de ce XXe siècle qui a vu, dit-on, les femmes s'émanciper - mais dans une culpabilité qui laissait une place bien étroite à leur épanouissement intime. Occasion surtout de brosser le portrait d'un être violemment partagé, une sorte d'Emma Bovary des Midlands, intelligente et bridée pourtant par la convention provinciale, égoïste, odieuse même, et touchante dans la mesure où elle ne peut faire autrement que de refuser toutes les issues qui pourraient s'offrir à elle. Une insatisfaite qui s'accomplirait non dans la transgression mais dans la dépression chronique - dont elle tire au reste de réelles voluptés. Enfin, toutes faiblesses confondues, l'un de ces êtres têtus, indestructibles, qui sont à eux seuls des condensés du mystère humain

Les mauvaises langues essayaient de nous faire croire depuis une dizaine d'années que Margaret Drabble avait renoncé au roman. La dame, il est vrai, célèbre pour son insolence, ne s'était pas fait que des amis: ils en seront pour leur frais. Avec cette histoire de vieille dame indigne qui tire un magistral - et pathétique - pied-de-nez à la triste et insipide société d'aujourd'hui, la romancière nous prouve qu'elle n'a pas perdu la main mais rajoute encore quelques gouttes de citron à sa recette. Margaret Drabble est née en 1939. Elle est aujourd'hui considérée comme l'une des meilleures romancières anglaises de sa génération - même si pendant des années elle s'est tenu un peu en retrait de la scène littéraire. Retrait (ou retraite) à quoi elle a mis fin avec éclat en 1996 en publiant "The witch of Exmoor'... qui en a surpris plus d'un. "

Dans le Londres des années 1960, Rosamond Stacey, jeune fille de bonne famille diplômée de Cambridge et a priori sans histoires, tombe enceinte après sa première et unique nuit d'amour avec un charmant journaliste. D'abord résolue à avorter, elle décide finalement de vivre sa grossesse envers et contre tout, et d'élever l'enfant seule... Margaret Drabble signe avec Octavia un formidable roman féministe. Son héroïne, attachante, fragile, en un mot terriblement humaine, se heurte à une société pas encore tout à fait libérée de son héritage victorien, et à sa propre ignorance en matière de relations et de maternité. Mais sa ténacité et l'amour invincible qui naîtra entre elle et sa fille auront raison de ses doutes et sauront la mener vers le bonheur. Cet ouvrage a été précédemment publié sous le titre L'Enfant du minet chez Buchet-Chastel en